LA BATTAGLIA DEL GARIGLIANO ED IL CORPS EXPÉDITIONNAIRE FRANÇAIS (11-21 MAGGIO 1944)

Dall’11 al 15 maggio 1944

1. L’intuizione del generale Alphonse Juin
2. "Come a Cassino, il nemico non passerà..."
3. Il fallimento del primo tentativo di sfondare la Linea Gustav
4. Lo sfondamento della Linea Gustav
5. Lo sfruttamento della vittoria e l’inizio della manovra sugli Aurunci
6. I civili italiani

Dall’11 al 15 maggio 1944

"Secondo i francesi, bisognava si rompere le posizioni nemiche nella valle dell’Ausente e nell’ansa del Garigliano, ma perché limitare l’offensiva al solo settore di Esperia, quando esisteva la possibilità di minacciare il nemico anche nella pur stretta piana costiera di Formia? Ma soprattutto perché non sfruttare le capacità di manovra della 4a divisione marocchina da montagna e dei "goumiers" marocchini sugli Aurunci?

L’intuizione del generale Alphonse Juin

Fin dallo scacco di febbraio davanti a Cassino, il generale Harold Alexander, comandante del XV Gruppo d’Armate in Italia, si era convinto dell’inutilità di insistere con attacchi parziali e non coordinati; era ormai chiaro che per superare le difese tedesche della Linea Gustav, era necessaria un’offensiva in grande stile lanciata su un largo fronte per sfruttare senza esitazioni il successo nelle zone dove la resistenza nemica fosse crollata.
Era ora di sospendere ogni azione, mettere ordine nello schieramento alleato, riorganizzando la situazione logistica delle due Armate a sua disposizione, la 5a americana e l’8a britannica, e consentire un periodo di riposo alle unità più provate.
Un’operazione complessa che prevedeva lo spostamento di depositi e installazioni, dividendo nettamente le due Armate: l’8a britannica, comprendente i Corpi canadese e polacco omogenei nell’equipaggiamento e nell’armamento alle unità britanniche, dall’Adriatico al Liri; la 5a americana, comprendente il Corpo francese con armamento ed equipaggiamento americano, dal Liri al Tirreno.

li spostamenti necessari avvennero per gradi, a cominciare dalla 4a divisione da montagna marocchina, non ancora completamente sbarcata in Italia, che, dal 20 marzo, rilevò la 4a divisione di fanteria britannica nella testa di ponte del Garigliano. [1]
Il 21, la 5a divisione di fanteria polacca sostituì la 2a divisione di fanteria marocchina nel settore settentrionale del fronte, mentre la 3a divisione di fanteria algerina, impegnata nel settore Castellone-Belvedere-Viticuso, fu sostituita a partire dal 2 aprile da elementi della 2a divisione di fanteria neo-zelandese. [2]

L’elaborazione di un nuovo piano fu iniziata solo dopo il 24 marzo, quando il generale Alexander ordinò di cessare ogni operazione nel settore di Cassino. Per il momento fu solo ipotizzato che l’8a Armata sarebbe stata incaricata dello sforzo principale nella valle del Liri e la 5a l’avrebbe appoggiata a sud. [3]
In base a questo concetto, il comando della 5a Armata preparò un piano basato sull’idea che i Monti Aurunci fossero impenetrabili e che lungo la statale 7 ed il Tirreno non fosse consentita nessuna progressione; pertanto si ipotizzò un forte attacco fra il Garigliano ed Ausonia, teso, in una prima fase, ad occupare la valle dell’Ausente e l’ansa del Garigliano, nel tratto in cui il corso del Liri si unisce a quello del Gari, ed, in una seconda fase, a spingere l’offensiva verso Esperia e Pico, in stretto collegamento con l’8a Armata. In questa manovra era previsto che lo sforzo principale nella prima fase sarebbe toccato al Corpo di Spedizione Francese, sostituito poi dal II Corpo americano, tra Esperia e Pico. [4]

Il 1 aprile 1944, il generale Donald W. Brann, capo del servizio operazioni della 5a Armata si recò al comando del Corps Expéditionnaire Français a Sessa Aurunca, per spiegare verbalmente, ma in forma ufficiale, le istruzioni del piano.
Egli fu ricevuto dal generale Marcel Carpentier, capo di stato maggiore del C.E.F., il quale rimase sorpreso e contrariato dalle parole del generale americano e fu pronto a replicare.
Secondo i francesi, bisognava si rompere le posizioni nemiche nella valle dell’Ausente e nell’ansa del Garigliano, ma perché limitare l’offensiva al solo settore di Esperia, quando esisteva la possibilità di minacciare il nemico anche nella pur stretta piana costiera di Formia?
Ma soprattutto perché non sfruttare le capacità di manovra della 4a divisione marocchina da montagna e dei “goumiers” marocchini sugli Aurunci?
E poi, continuò il generale Carpentier, si era pensato alla difficoltà di rilevare i francesi in piena battaglia sull’unica strada di Esperia?
Mettere in fila sei divisioni di due Corpi d’Armata su un fronte largo non più di due chilometri?
Dopo aver acceso la battaglia dal Liri al mare, sostenne Carpentier, si doveva approfittare dell’indecisione nella quale si sarebbe trovato il comando tedesco nello stabilire l’asse dello sforzo principale della 5a Armata per raggiungere di sorpresa la strada Itri-Pico.
Quella strada, che passa dall’altra parte degli Aurunci e da accesso a Pico, dietro la Linea Hitler, non era forse il vero obbiettivo da raggiungere?
E per prenderla – concluse il generale Carpentier – si doveva proprio passare attraverso gli Aurunci, dove il nemico non li attendeva. Il generale Brann ed i suoi ufficiali rimasero sorpresi, forse contrariati da questa reazione. Il piano che proponeva il generale Carpentier era audace, ma anche sconcertante e certamente non in linea con le direttive del XV Gruppo d’Armate.
Nel successivo colloquio con il generale Juin, quest’ultimo ribadì tutti i concetti già espressi dal suo generale, congedando gli Americani assicurandoli che il piano francese sarebbe stato sottoposto al comando della 5a Armata il 4 aprile, sotto forma di una memoria scritta. [5]

Il documento fu redatto per la data fissata e puntualmente consegnato, ma, più che un pro-memoria, esso conteneva un vero e proprio piano per la prossima offensiva, che indicava non solo compiti ed obbiettivi del C.E.F., ma anche del II Corpo americano!
In definitiva l’idea manifestata dal generale Juin era che la 5a Armata sarebbe stata la vera e propria punta di lancia nella rottura della Linea Gustav!

La manovra delineata era infatti la seguente:

In una prima fase, rompere la posizione nemica e tagliare la linea di arroccamento di Ausonia (obbiettivo intermedio) alle due estremità, in modo da ‘asfissiare’ la difesa nemica nella regione Ausonia – Castelforte – S. Maria Infante – Spigno. Rastrellare questa regione e l’ansa del Garigliano per aprire l’accesso alle zone di spiegamento necessarie per la seconda fase.

In una seconda fase (da sostenersi senza attendere la fine delle operazioni di rastrellamento):
introdursi di sorpresa nel massiccio montuoso dominato dal Petrella, impadronirsi dei punti essenziali (monte Revole in particolare) e, di là, sviluppare azioni di superamento in vista di aprire la porta ad azioni frontali sviluppate contemporaneamente per assicurarsi il possesso della statale 7 e della strada di Esperia (conquista di Monte d’Oro) fino all’arroccamento di Arce incluso.
Lo scopo essendo di portare una massa di manovra sull’arroccamento di Arce per irrompere in forze nelle retrovie nemiche ed in direzione di Roma. [6]

Nella prima metà di aprile, il generale Alexander fece conoscere la sua decisione ed il piano generale non cambiò più: l’8a Armata era incaricata dello sforzo principale nella Valle del Liri, lungo l’asse della strada statale 6; alla 5a Armata veniva invece attribuito il compito di proteggere il fianco dell’8a, impadronendosi delle strade che attraversano il massiccio montagnoso tra le statali 6 e 7. [7]

Alla metà di aprile, il generale Clark, al suo ritorno dagli Stati Uniti, prese visione del pro-memoria del generale Juin e ne rimase "sedotto", anche per la pressione esercitata dal generale Keyes, comandante del II Corpo americano, che ne era rimasto entusiasta. In realtà, il piano francese fu accolto con scetticismo, ma prontamente adottato.
Non vi si opposero né il generale Alexander, al quale premeva esclusivamente l’avanzata dell’8a Armata nelle valli del Liri e del Sacco, né il generale Clark, al quale interessava essenzialmente di uscire dalla testa di ponte di Anzio. [8]

Senza neanche attendere l’emissione di un ordine di operazioni del comando d’Armata, che per evidenti motivi di sicurezza vide la luce solo il 25 aprile, il generale Juin scrisse un secondo pro-memoria il 24, precisando alcuni dettagli, ed il 26 emanò la famosa istruzione personale e segreta, destinata ai suoi comandanti di divisione e d’arma.
Il piano operativo del generale Juin, integrato ormai in quello dell’intera 5a Armata, si era sviluppato in modo del tutto autonomo rispetto al piano generale dell’offensiva, in netto contrasto con la prudenza manifestata dai generali britannici.

Scrisse Juin:

Il successo della manovra del C.E.F. dipende essenzialmente dal fattore velocità: dopo aver realizzato la rottura della prima posizione nemica, occorrerà arrivare rapidamente ed in forze là dove il nemico conta di risorgere e di batterlo prima che abbia il tempo di raggruppare i suoi mezzi e di riassestarsi.
Il ritmo della manovra sarà adattato alle circostanze, cosa che necessiterà da tutti ardore, comprensione ed elasticità. [9]

La manovra descritta nel piano del 26 aprile, anche se talvolta sarà adattata alle circostanze come d’altronde era previsto, doveva svolgersi in quattro fasi.

Nella prima, obbiettivo di rottura (O.R.), la 2e Division d’Infanterie Marocaine (meno il 3e Régiment de Spahis Marocains) era incaricata dello sforzo principale.
Muovendosi sull’asse monte Ornito-colle Castellone, doveva prima impadronirsi dell’insieme monte Faito (quota 803) – monte Garofano e quota 703 – monte Feuci – monte Maio e colle Agrifoglio, obbiettivo di rottura (O.R.). Quindi sfruttare rapidamente il successo in direzione generale nord-ovest sull’asse monte Majo – colle Castellone e sull’asse colle Agrifoglio – monte Paolino – colle Cantalupo (occupazione di questi monti faccia a nord ed a est; rastrellamento della regione di Vallemaio e appoggio di fuoco alle azioni in corso su Sant’Andrea ed il colle della Guardia in appoggio alla 1ère Division Motorisée d’Infanterie).
Alla sua destra la 1e Division Motorisée d’Infanterie (meno una brigata), ma disponendo del 3e Régiment de Spahis Marocains, del 8e Régiment de Chasseurs d’Afrique di un battaglione corazzato americano, doveva rastrellare l’ansa del Garigliano e sotto la protezione di una base di fuoco installata sulla riva est del Garigliano, sboccare nella piana di Sant’Andrea - la Guardia – Sant’Ambrogio - Sant’Apollinare. [10]
Alla sinistra della 2 D.I.M., la 4e Division de Montagne Marocaine doveva catturare la cresta da monte Feuci (escluso) a colle Reale (un chilometro a nord-est di Castelforte), in collegamento con il II Corpo americano sulle alture ad ovest di Castelforte.
Infine la 3e Division d’Infanterie Algérienne, rinforzata dal 4e Régiment de Spahis Marocains, dal 7e Régiment de Chasseurs d’Afrique e da un battaglione corazzato americano, inizialmente in riserva di C.A. nella regione Rongolisi-Lauro, doveva tenersi pronta a rastrellare Castelforte, ad aprire la strada Castelforte – Coreno, quindi, dopo aver rilevato la 4 D.M.M. ad Ausonia, ad impegnarsi sull’asse Ausonia – Esperia.

In una seconda fase che poteva essere avviata fin dall’inizio della prima e, in ogni caso, doveva essere scatenata senza attenderne la fine, la 4 D.M.M., dopo essersi impossessata della cresta da monte Feuci a colle Reale, doveva avanzare in direzione di Coreno-Ausonia con lo scopo di raggiungere al più presto i bordi di Ausonia e, sbarrando al nemico la breccia dell’Ausente, di preparare l’ingresso del Corps de Montagne nei monti Aurunci prendendo piede senza ritardo sul loro versante orientale.
La 3 D.I.A. doveva rastrellare Castelforte ed avanzare sull’asse Coreno-Ausonia, mentre la 1 D.M.I. doveva proseguire la sua avanzata lungo il Liri. Obbiettivo O1 del Corpo d’Armata: Sant’Ambrogio – colle Cantalupo – monte Calvo – Ausonia – monte Fammera – monte Chiavica – monte Ravegrande.

La terza fase prevedeva di introdurre nel massiccio a nord di monte Petrella un Corps de Montagne che doveva spingersi verso ovest fino a monte Revole e disporsi in modo tale da sviluppare delle azioni di fianco sulle retrovie di Esperia, di monte d’Oro e di Pico. [11]
La 3 D.I.A. doveva spingersi sull’asse Ausonia – Esperia.
Obbiettivo O2 del Corpo d’Armata: corso del Liri da San Giorgio a monte Santa Maria – monte del Lago – monte Revole.

Nella quarta ed ultima fase, l’intero Corpo d’Armata doveva raggiungere al più presto la regione di Pico, ed impegnare le resistenze nemiche sulla Linea Hitler, tra Pontecorvo e Sant’Oliva, e superando questa linea largamente al sud.
Obbiettivo del Corpo d’Armata: monte Cozonella – monte Pota – monte Fontanino – monte Appiolo. [12]

Il 7 maggio gli ordini furono confermati e l’inizio dell’offensiva fu fissato per l’11, alle ore 23. [13]

La sera dell’11, a poche ore dall’inizio dell’operazione, fu distribuito a tutti i comandi e letto alla truppa uno speciale ordine del giorno:

Combattenti francesi dell’Armata d’Italia, oggi inizia una grande battaglia le cui sorti possono affrettare la vittoria definitiva e la liberazione della nostra Patria.
La lotta sarà generale, implacabile e condotta fino all’ultima forza.
Chiamati all’onore di portare i nostri colori, vinceremo, come abbiamo vinto, pensando alla Francia martire, che vi attende e vi guarda.
Avanti!
11 maggio 1944
Il Generale d’Armata Juin, comandante del Corpo di Spedizione Francese. [14]

"Come a Cassino, il nemico non passerà..."

Il dispositivo di difesa tedesco era noto agli Alleati.
Fin dall’arrivo del comando del C.E.F. a Sessa Aurunca, ogni tipo di informazione era stato raccolto e vagliato: dalla ricognizione aerea all’interrogatorio dei prigionieri; dall’intercettazione dei messaggi cifrati scambiati dai più alti comandi della Wehrmacht alle intercettazioni radio; dai racconti dei civili italiani che riuscirono ad attraversare il fronte alle notizie pervenute da nuclei infiltrati dietro le linee nemiche.

Il 1 maggio 1944, il comando supremo tedesco (O.K.W.) aveva stabilito la ripartizione e la struttura della 10. Armee, schierata dal Tirreno all’Adriatico:

• XIV Panzer-Korps: settore Terracina fino al Liri con la 15.Panzergrenadieren-Division, la 94. Infanterie-Division e la 71.Infanterie-Division;
• LI Gebirgs-Korps: dal Liri fino al limite esistente con la 334. Infanterie-Division, con la 44. Grenadier-Division "Hoch und Deutschmeister", la 1. Fallschirmjäger-Division, la 5. Gebirgsjäger-Division, la 114. Jäger-Division, il Gruppe Hauck (direttamente agli ordini dell’Armata), dal limite della 114 J.D., con la 334. I.D. e la 305. I.D.. [15]

La difesa del tratto di fronte da Scauri al Liri era dunque stata affidata a due divisioni di fanteria: la 94a, agli ordini del Generalmajor Bernhard Steinmetz, e la 71a, al comando del Generalmajor Wilhem Raapke. [16]

Alla data dell’11 maggio, la linea di difesa nel settore costiero era presidiata da tre battaglioni della 94a divisione. [17]
Dall’altezza del paese di Santa Maria Infante fino al Liri, la difesa era affidata alla 71a divisione, rinforzata da un gruppo di combattimento agli ordini del colonnello Willi Nagel, comandante del Grenadier-Regiment 131, composto dai due battaglioni del reggimento e dall’Aufklärungs-Abteilung 44 della 44. Grenadier-Division "Hoch und Deutschmeister". [18]

I comandi tedeschi, finita l’offensiva britannica del gennaio-febbraio 1944, avevano avuto tutto il tempo per prepararsi, adottando il loro tipico sistema di difesa campale, composto da blockhaus, estesi campi minati e sbarramenti di filo spinato; mitragliatrici, mortai e pezzi anticarro, accuratamente mascherati, erano piazzati lungo tutto il fronte.

Due grandi difetti caratterizzavano però lo schieramento tedesco, immediatamente rilevati dal generale Juin fin dalla fine di marzo: l’assenza di ogni difesa sui monti Aurunci, sull’asse fra Spigno e la strada Itri-Pico, settore considerato dai Tedeschi invalicabile, e la rigidità della linea principale di difesa, priva di profondità, che, secondo i canoni cari al maresciallo Kesselring, avrebbe dovuto resistere ad ogni tipo di assalto, fino all’ultimo uomo.[19]

Nel settore che sarebbe stato attaccato dai francesi, la Linea Gustav, da sud a nord, passava a circa un chilometro ad est del paese di Santi Cosma e Damiano, fino a poche centinaia di metri dal paese di Castelforte, davanti alle località di San Sebastiano e la Palombara, per risalire verso nord tra la quota 759 ed il monte Ornito (quota 764), in mano alleata. Da quel punto, la linea era orientata verso nord-est, poco al di sotto della quota 541, sulle falde del monte Garofano, per poi degradare decisamente ad est, verso il Garigliano.
In particolare, la linea principale di difesa della 71. Infanterie-Division era incentrata attorno alle sommità di vette, superate le quali, il nemico avrebbe controllato agevolmente tutta la zona delle retrovie, sprovviste di riserve.

Una linea di contenimento, denominata Orange-Linie, era stata prevista a sbarramento della valle dell’Ausente fra Spigno e Coreno Ausonio.
Tra la Linea Gustav e la successiva Linea Senger, o Linea Hitler, le cui opere erano state ultimate solo nel tratto fra Piedimonte San Germano, Aquino, Pontecorvo e S. Oliva, correvano circa 20 chilometri. Nell’intervallo fra le due, i tedeschi avevano previsto una linea di sbarramento intermedia, chiamata Dora Stellung, per bloccare la valle dell’Ausente; era ancorata a sud alle falde del Monte Fammera, essa aveva il suo punto forte tra il colle della Bastia, ideale posizione di difesa naturale, ed il paese di Castelnuovo Parano, ma i lavori erano stati appena iniziati. [20]

I tedeschi avevano un altro importante punto debole. Non potendo far volare nessun tipo di aereo da ricognizione sulle linee alleate, erano totalmente sprovvisti di informazioni sull’entità delle forze avverse. Fino ai primi di maggio non erano nemmeno riusciti ad identificare lo schieramento della 4e Division de Montagne Marocaine, la cui presenza fu svelata da un disertore. Inoltre fino a dopo l’11 maggio non riuscirono a scoprire la presenza di ben quattro divisioni francesi, né, tanto meno, ad identificare con sicurezza le linee di attacco del C.E.F. [21]
Lo stesso maresciallo Kesselring scrisse nelle sue memorie che

“La maggior incognita, e la più pericolosa, era quella del corpo di spedizione francese. Il fianco verso il mare mi appariva meno minacciato, perché naturalmente resistente e dotato di buone fortificazioni, ed inoltre occupato da effettivi sufficienti. [22]

Ai primi di maggio, prevedendo una ormai certa offensiva alleata solo per il 22-23, erano persino assenti dai loro comandi il generale von Vietinghoff, comandante della 10. Armee, ed il generale von Senger und Etterlin, comandante del XIV Panzer-Korps, che erano era stati convocati da Hitler per ricevere un’alta decorazione e quindi trattenuti in Germania.

Il 4 maggio, il generale Raapke, comandante della 71. Infanterie-Division, emanò un ordine del giorno dal quale trasparivano le palesi incertezze sulla data dell’attacco, ma anche la sicurezza dei comandi tedeschi nel potervi resistere sulla linea principale di resistenza:

Soldati della 71a divisione di fanteria e di tutte le altre unità sotto il mio comando.
... Il nemico prepara, nel quadro della grande invasione contro il continente europeo, un attacco contro il nostro settore.
... Che questo attacco sia prossimo, tutto lo prova: i preparativi intensi del nemico, le sue pattuglie quotidiane, i suoi aerei da ricognizione costantemente sul nostro settore, il bombardamento sistematico delle nostre vie di rifornimento, l’aumento dei tiri d’artiglieria, il forte aumento delle sue colonne di rifornimento nelle retrovie.
... Quando arriverà questo attacco? Questo non lo sappiamo. Può scatenarsi in qualsiasi data.
... Come a Cassino, il nemico non passerà. Sarà fermato dai nostri cannoni, dalle nostre mitragliatrici, dalle nostre granate e, se si dovrà, dal combattimento corpo a corpo. [23]

Alla vigilia dell’offensiva alleata, un disertore marocchino rivelò che l’attacco era previsto per la notte fra l’11 ed il 12, ma non fu creduto ed i comandi tedeschi rimasero fermi nella convinzione che gli Alleati non si sarebbero mossi prima del 22 maggio.

Per giorni, il diario storico dell’O.K.W. aveva riferito di una normale attività sul fronte della Linea Gustav. Il 10 maggio era annotato:

Su tutto il fronte della 10a Armata normale fuoco di disturbo d’artiglieria e da ambo le parti vivace attività di pattuglie. Pattuglie di esploratori della 71. Inf. Div. hanno identificato 2 km a E di Castelforte numerosi bunker e nella zona 4,5 km a NE di Castelforte sbarramenti di filo spinato”, come se gli Alleati stessero rafforzando una propria linea di difesa. [24]

Il fallimento del primo tentativo di sfondare la Linea Gustav

11 maggio 1944

Alle 23 esatte il tiro delle artiglierie alleate si scatenò su tutto il fronte e nel settore francese le tre divisioni incaricate della prima fase passarono all’attacco. [25]
All’ala sinistra della 2 DIM, il I ed il III battaglione del 8e Régiment de Tirailleurs Marocains (RTM) uscirono dalle proprie posizioni sull’asse Ornito, Faito (quota 793), Feuci (quota 839), Maio (quota 940), mentre il III battaglione rimaneva di riserva.
Verso le 23,30 una compagnia dell’8 RTM catturava la quota 759, sulla cresta fra l’Ornito ed il Faito, e proseguiva verso la sommità del Faito, malgrado l’opposizione del II e III squadrone del Füsilier Battalion 171, e poco prima di mezzanotte entrava in contatto con le difese immediate del monte, presidiate dalla 5a compagnia del II./I.R.131.
All’ala destra della divisione, entrava in azione il 4 RTM, con il II battaglione a sinistra sull’asse colle Cerasola - quota 739 ed il I battaglione, a destra, sull’asse quota 633 - quota 709; il III di riserva.
I due battaglioni si trovarono immediatamente in difficoltà contro le forti posizioni tedesche, tenute dal II squadrone del F.B. 171, che non avevano subito danni dal bombardamento per la loro vicinanza alla prima linea francese.
La situazione degli attaccanti si fece ben presto critica perché la 5a compagnia del II/4 fu bloccata alla quota 751, mentre la 6a, alla sua destra, incontrò una feroce resistenza, aumentata dall’uso di lanciafiamme, che provocarono perdite e panico.
Il I battaglione tentò di avanzare a nord del colle Cerasola, ma, malgrado ogni sforzo, verso le 4 del mattino, dovette ripiegare sulle posizioni di partenza. [26]

La 4 DMM, alla sinistra della 2 DIM, aveva come primo obbiettivo il monte Feuci (quota 839), per poi puntare verso monte Ceschito (quota 576). Il I battaglione del 6 RTM uscì dalle proprie posizioni alla sinistra di monte Ornito, ma si trovò sotto il fuoco delle mitragliatrici e dei mortai tedeschi, che sparavano dal Faito (5./I.R. 131) e dal colle di Crisano (6./191). Il II battaglione, che seguiva alla sinistra del II, veniva fermato alla quota 715 ed il suo comandante, il maggiore de Tarragon, veniva ucciso.

La 1 DMI, alla destra dello schieramento, iniziò le operazioni soltanto alle 23,30 con la sua 4a brigata sull’asse contrafforti di monte Garofano, Sant’Andrea, Sant’Apollinare. Alla sinistra il Bataillon d’Infanterie de Marine du Pacifique (BIMP), alla destra il Bataillon de Marche 24, di riserva il BM 21.[27]
L’avanzata fu subito bloccata dal fuoco tedesco proveniente dal monte Garofano, obbiettivo non ancora raggiunto dalla 2 DIM.

Verso la mezzanotte dell’11 fu chiaro che i tedeschi, ben installati sulle loro posizioni, resistevano ovunque.

12 maggio 1944

Nel settore della 2 DIM, alle 1,15 del mattino, il I battaglione dell’8 RTM catturò la vetta del monte Faito, ma venne sottoposto ad un contrattacco tedesco, che fu respinto anche grazie all’intervento del III battaglione, sopraggiunto nel frattempo, che lo sostituirà nel corso della notte.
Nel settore del 4 RTM la situazione divenne invece critica. Verso le 0,35 il II battaglione era riuscito ad attestarsi sulla quota 748 del Cerasola, ma rimase bloccato dai tiri provenienti dal monte Garofano; il I battaglione, alla sua destra, subì pesanti perdite, smarrendo anche il contatto con la 1 DMI. Verso le 4 del mattino, le perdite dei due battaglioni del 4 RTM raggiunsero una tale gravità, circa 400 fra morti e feriti, che fu ordinato di ripiegare sulle posizioni di partenza, coinvolgendo nella manovra anche il BIMP.
Mentre alla sinistra l’8 RTM dovette limitarsi, in collegamento con il 6 RTM della 4 DMM, a mantenere il possesso della cima di monte Faito, le operazioni vennero sospese al fine di permettere ai reparti di riorganizzarsi per riprendere l’attacco.
Verso le 13 però un nuovo e violento contrattacco tedesco si riversò sul Faito, fermato soltanto grazie ad un massiccio intervento dell’artiglieria. [28]

Nel settore della 4 DMM, all’alba del 12, il 6 RTM era rimasto bloccato sulle quote 664, 737 e 715.
Alla sua sinistra, il 2 RTM aveva tentato di muoversi verso il monte Ceschito (quota 576), ma verso le 5, arrivato in prossimità della linea tedesca, tenuta in quel punto dal I./191 I.R. era stato costretto ad arrestarsi.
Più a sud il I battaglione del 4e Régiment de Tirailleurs Tunisiens, ceduto momentaneamente dalla 3 DIA al 2 RTM, si era lanciato all’attacco del monte Siola, ma aveva incontrato una resistenza così tenace da parte dei fanti del II./194 I.R. da subire la perdita di 150 uomini e doversi ritirare sulle posizioni di partenza. [29]

Sull’ala destra del C.E.F., nel settore della 1 DMI, il BIMP era riuscito a catturare la quota 290 ed alle 2,15 si era impadronito della quota 541, a poche centinaia di metri dalla vetta di monte Garofano. La 3a compagnia era rimasta però bloccata dal burrone della Fossa di Pietrafosca ed i tedeschi riuscirono a riprendere la quota 541. Il battaglione subì forti perdite (41 caduti e 84 feriti), dovendo retrocedere sulle posizioni di partenza. [30]
Alla sua destra, più in basso, il BM 24 catturava la quota 194 a nord della Costa Pietrafosca, ma l’insuccesso del BIMP ne comprometteva l’avanzata ed il battaglione riceveva l’ordine di ritirarsi. [31]
Nella valle del Garigliano, il raggruppamento blindato, agli ordini del colonnello Dickey, comandante del 757th Tank Battalion, era stato dapprima fermato da un fossato anticarro, attraverso il quale fu aperto un passaggio, che fu ripulito delle mine soltanto verso le 3,30.
Alle 4,30 un primo gruppo di blindati del 3e Régiment de Spahis Marocains prese ad avanzare con estrema difficoltà fra la strada per Sant’Apollinare ed il fiume, coperto da una fitta nebbia. Verso le 9, quando questa si alzò, apparve il pietoso spettacolo di una ventina di carri francesi e americani immobili: sparpagliati su due chilometri erano saltati sulle mine o erano sprofondati nel terreno paludoso. [32]
I fanti del 22e Bataillon de Marche Nordafricain e gli equipaggi appiedati del 1er Régiment de Fusiliers Marins si portarono ancora avanti, fino alla località Conventi, dove dovettero impegnarsi in un duro combattimento con i tedeschi del Aufklärungs-Abteilung 44, riportando severe perdite.
Il raggruppamento subì un primo contrattacco tedesco verso le 10 ed un altro, appoggiato da elementi blindati, nel pomeriggio, l’uno e l’altro fermati grazie ad un massiccio intervento dell’artiglieria. [33]

Al termine della giornata del 12, le tre divisioni impegnate nella battaglia non avevano potuto realizzare lo sperato sfondamento, ma avevano ottenuto soltanto due limitati successi locali sul monte Faito ed a Conventi.
Al comando di Sessa Aurunca si accumulavano una dopo l’altra le cattive notizie, aggravate da quelle che arrivavano da altri punti del fronte: gli inglesi erano riusciti a traghettare quattro battaglioni oltre il Rapido, ma a Cassino non erano andati avanti di un metro; a Montecassino i polacchi avevano subito un arresto bruciante.
Passò un po’ in sordina quello che era successo a Castelforte, all’estremo limite sinistro dello schieramento francese, dove il generale de Monsabert, comandante della 3 DIA, di sua iniziativa seppur in accordo con il generale Juin, aveva sferrato un attacco, foriero di vittoria.

La 3 DIA nella fase iniziale dell’offensiva era stata tenuta come riserva del Corpo d’Armata ed il suo compito sarebbe stato di rastrellare la zona a valle del paese di Castelforte, in attesa dello sviluppo dell’attacco convergente della 4 DMM da nord-est e della US 88th Infantry Division da sud-ovest.
A questo scopo era stato organizzato un raggruppamento blindato, posto agli ordini del colonnello Guillebaud, comandante del 4 RTT, che, nella notte fra l’11 ed il 12, si era posizionato a sud-est di Castelforte, sulla strada fra Suio e San Lorenzo, in attesa di ordini. [34]

Castelforte si trova nel bel mezzo di un vasto anfiteatro, ai due lati del quale si ergono il monte Cianelli (quota 419), nel settore della 88th Infantry Division, a sinistra, e Siola (quota 243), a destra, nel settore della 4 DMM.
Il paese, o meglio quello che ne rimaneva dopo i continui bombardamenti iniziati fin dal 6 novembre 1943, sorgeva ad una quota di 162 metri, sovrastando la piana verso il Garigliano; i tedeschi vi si erano trincerati, opponendo così una potente barriera alla strada per Coreno ed Ausonia, uno degli obbiettivi principali dell’offensiva.
Castelforte è a sua volta dominato dall’abitato di Santi Cosma e Damiano, ad una quota di 181 metri.
Entrambi sono poi sovrastati dal piccolo villaggio di Ventosa, a quota 286.
I tedeschi difendevano SS. Cosma e Damiano e Ventosa con il I./194 I.R. ed il concentrico urbano di Castelforte ed il versante nord con il II./194, appoggiati dal II gruppo dell’Artillerie-Regiment 171.
Nella notte gli americani del 350th Infantry Regiment avevano occupato monte Cianelli e quando lambirono le prime case di Ventosa, il generale de Monsabert, senza più attendere l’arrivo della 4 DMM, diede ordine di avanzare su SS. Cosma e Damiano e Castelforte. [35]

L’attacco ebbe inizio alle 16 ed il II/4RTT con una colonna blindata agli ordini del tenente colonnello de Lambilly, comandante del 4 RSM, avanzò a nord-ovest fino alle prime case di Santi Cosma e Damiano, dove alcuni carri saltarono sulle mine, mentre gli altri si arrestarono formando una base di fuoco; i fanti tunisini dovettero fermarsi sotto il fuoco dei mortai e delle mitragliatrici piazzati tra le case.
Il III/4RTT avanzò verso Castelforte da nord-ovest, protetto dai carri della colonna agli ordini del maggiore Dodelier, vice comandante del 4 RSM, e riuscì ad entrare nelle prime case ad est del paese con l’aiuto dei carri Sherman. Verso le 18,30, la 10a compagnia raggiunse l’entrata a sud di Castelforte, ma un carro leggero fu colpito e distrutto all’inizio della via principale, ostruendo la strada.
La progressione del raggruppamento fu fermata per la notte, ma il vantaggio acquisito sui tedeschi fu prezioso. [36]

Al comando di Sessa Aurunca le notizie che erano arrivate durante la notte e continuavano ad arrivare dalle prime linee non potevano che preoccupare. [37]
Nella tarda mattinata il generale Juin decise di andare di persona a controllare. Accompagnato dal suo capo di gabinetto, il tenente Voizard, si recò prima dal generale Dody, comandante la 2 DIM, e quindi dal generale Sevez, comandante della 4 DMM.
Entrambi confermarono che i tedeschi, schierati su posizioni fiancheggianti che si coprivano vicendevolmente, non cedevano, ma anzi combattevano furiosamente.
Juin volle allora recarsi sulla cima dell’Ornito. Salendo a piedi nell’ultima parte del percorso, incrociò le colonne di muli che trasportavano a valle i feriti, soffermandosi con alcuni di loro fra i quali il capitano Delort, comandante del II/8RTM, che morirà poco dopo. [38]
Una volta sulla cima, vi incontrò i colonnelli Callies e Molle, comandante il primo della fanteria divisionale della 2 DIM ed il secondo dell’8 RTM.
Da quello che vide e dai rapporti dei suoi ufficiali, Juin si convinse che la linea di difesa tedesca, priva com’era di riserve, non avrebbe retto ad un secondo assalto. Bisognava però riorganizzare i reparti e dividere gli assalti su due obbiettivi successivi: Cerasola e Agrifoglio il primo, Faito, Feuci e Maio, il secondo. Tra le due azioni doveva passare un intervallo di almeno un’ora per consentire all’artiglieria di concentrare il proprio tiro su ciascuno dei due obbiettivi.
Tornato a Sessa Aurunca, preceduto dall’ordine di radunarvi l’intero stato maggiore del C.E.F., telefonò ai comandanti delle divisioni confermando il piano generale d’attacco e preparando a tempo di record gli ordini per il mattino successivo, distribuiti ai comandi entro la serata del 12. [39]

Il diario storico dell’O.K.W. confermava come la valutazione tedesca di quanto stava accadendo fosse ancora imprecisa e come non si avesse ancora la certezza dell’inizio del grande attacco.
Nell’ambito della 10.Armee, si limitava a segnalare che “Il giorno è stato nel segno di forti attacchi d’artiglieria nel settore destro dell’armata. dalla costa fino alla zona a N di Cassino.”
Per quanto riguardava il XIV Panzer-Korps, nel settore della 94 ID, la situazione sembrava tuttavia preoccupare:
“A N della Via Appia il nemico è riuscito ad operare uno sfondamento locale ed il nostro contrattacco non è finora riuscito a riguadagnare la linea principale di combattimento. Non si hanno ancora notizie sulla pulizia dello sfondamento riuscito nella zona di 2,5 km a NO di Minturno. La pressione nemica continua a rinforzarsi dopo le ore centrali della giornata. Inoltre il nemico ha fatto affluire rinforzi sulla Via Appia nella zona di Minturno.”
Nel caso invece della 71 ID, la situazione sembrava essere orientata ad un certo timore per l’apparire di forze corazzate:

Nel corso di duri scontri casa per casa a S.M. Infante (2,5 km a N di Minturno) sono state inferte al nemico perdite sanguinose e distrutti numerosi mezzi corazzati. Un attacco condotto da E di questa località verso NW è giunto fino al 3 km a O di Castelforte.
Il M. Rotondo (2 km a NO di Castelforte) è rimasto per qualche tempo in mano al nemico. Sono in corso contrattacchi contro l’altura conquistata dal nemico 1 km a O di Castelforte e la località Ventosa (direttamente a O di Castelforte).
L’attacco nemico condotto con forte appoggio di mezzi corazzati in direzione N su Andrea ha guadagnato terreno con penetrazioni. Non si hanno ancora dettagli sui combattimenti.
Il nemico ha attaccato con 30-40 carri anche provenendo da E verso Andrea ed ha guadagnato terreno verso N. E’ stato costituito un fronte di sbarramento verso S sulla linea da 1,5 km NNE di Andrea al Garigliano verso S. Il nemico che attacca nella zona di Andrea è da solo stimato in 2 reggimenti e 1 reparto corazzato (marocchini).
Il fianco sinistro della Div è minacciato da forze corazzate penetrate a N e NO di Sant’Apollinare sulla sponda settentrionale del Liri con fronte a S. Entro mezzanotte la situazione sul fianco destro era di nuovo ripulita, ed erano stati fatti 100 prigionieri.

E’ da notare che la 1 DMI, che operava sul fianco sinistro della 71 ID, viene considerata "marocchina", segno di una non esatta conoscenza delle forze nemiche. [40]

Lo sfondamento della Linea Gustav

13 maggio 1944

Gli ordini emanati nella notte fra il 12 ed il 13 maggio, confermavano che lo sforzo principale sarebbe ancora stato svolto dalla 2 DIM, ma con un obbiettivo più limitato: il Cerasola, la quota 739 e il monte Garofano (quota 628), la cui caduta avrebbe permesso alla 1 DMI di muoversi verso gli obbiettivi assegnati. La 4 DMM doveva invece spingersi verso il colle di Crisano, a est di monte Feuci, proseguendo verso la depressione di Rivo Grande in modo da impadronirsi dei monti Ceschito (quota 576) e Reanni (quota 553), appoggiando la manovra della 3 DIA su Castelforte.
La 3 DI (raggruppamento Guillebaud), dopo aver recuperato il I/4RTT che aveva come obbiettivo il monte Siola, doveva terminare le operazioni di rastrellamento di Santi Cosma e Damiano e Castelforte, avanzando poi verso Coreno Ausonio il più presto possibile. [41]

I comandi tedeschi realizzarono tutta la potenza dell’attacco alleato sull’intero fronte:

Il 13 maggio è stato ancora nel segno di fortissimi attacchi nemici, appoggiati da violentissimo fuoco d’artiglieria, diretto da aerei, quali ancora non erano stati riscontrati sul teatro bellico italiano, ed anche con fortissimo appoggio di carri.
Tutti gli attacchi, condotti con forze preponderanti, avevano l’obiettivo di scardinare il fronte S dell’Armata ed ottenere uno sfondamento. [42]

Il generale Walter Hartmann, comandante pro tempore del XIV Panzer-Korps in assenza del generale von Senger, espresse le sue preoccupazioni al generale Friedrich Westphal, capo di stato maggiore della 10a Armata, in assenza del generale von Vietinghoff. Fu consultato il maresciallo Kesselring, il quale giudicò l’attacco francese come secondario rispetto alle operazioni sul resto del fronte e nessun rinforzo giunse alla 71 I.D.

Nella notte fra il 12 ed il 13, la 2 DIM si riorganizzò. All’ala destra, il 4 RTM, molto provato, fu rinforzato dal III/5 RTM; a sinistra, all’8 RTM furono assegnati il II ed il III/5 RTM.
Alle 3,15, dopo che la prima linea francese fu fatta arretrare di alcune centinaia di metri, più di 250 bocche da fuoco presero a bersagliare le posizioni tedesche sul Cerasola, sulla quota 739 e su monte Garofano, sconvolgendo trinceramenti, linee di comunicazione, campi minati e sbarramenti di filo spinato, ma i tedeschi reagirono con fuoco di artiglieria e mortai, interrompendo i contatti fra i comandi francesi, tanto che l’attacco iniziò solo alle 4,15.
Il II/4RTM rioccupò d’un balzo le vecchie posizioni, mentre il III/5 RTM ed elementi del III/4 RTM avanzavano verso la quota 748, catturando prigionieri del Füsilier-Bataillon 171, completamente storditi dal bombardamento. Tra le 6 e le 8, i medesimi reparti avanzavano lungo i pendii sui due versanti del monte Garofano, mentre un piccolo distaccamento attaccava direttamente la cima. [43]
Fu ingaggiato un duro combattimento con gli ultimi difensori tedeschi, dovendo respingere un contrattacco di elementi del II./131, ma alle 14 la vetta fu definitivamente presa.

All’ala sinistra invece tutto fu più complesso. L’inizio dell’offensiva era previsto per le 8 del mattino, ma alle 5,15, quasi in concomitanza con l’inizio dello sbarramento d’artiglieria, il III/8 RTM fu sorpreso da un contrattacco tedesco di elementi dell’Aufklärungs-Abteilung 115, mentre il II/5 RTM stava per sostituirlo. L’attacco fu fermato a stento dal tiro ben concentrato di alcune batterie.
Tra le 8,30 e le 9, si profilò un nuovo e più potente contrattacco, condotto questa volta da elementi del II./115 I.R. proveniente da Vallemaio, che scompigliò nuovamente i preparativi per l’offensiva.
I tedeschi furono letteralmente massacrati dal tiro dell’artiglieria francese ed il loro comandante fu catturato; i superstiti rifluirono in disordine verso la conca della Masseria Ruggero e Vallemaio, bersagliati dalle granate francesi.
Il II/5 RTM poté muoversi solo alle 10,15, ma, alle 11, le prime pattuglie misero piede sulla vetta del monte Feuci, praticamente indifesa.

La 4 DMM, che aveva subito i contraccolpi degli attacchi tedeschi, conquistò il colle di Crisano, ormai debolmente difeso, verso le 9,30, proseguendo verso le quote 644 e 582.

Dopo la caduta del monte Feuci, alle 13,45, il generale Hartmann ordinò una ritirata generale, comunicando la direttiva in chiaro a tutte le unità interessate, tanto che i messaggi vennero immediatamente intercettati dal comando francese di Sessa Aurunca, che ritrasmise la notizia a tutti i comandi delle unità impegnate nei combattimenti in corso.
L’improvviso ordine di ritirata provocò qualche scompiglio fra i comandi tedeschi impegnati sul terreno e determinò probabilmente l’abbandono affrettato della Orange-Linie.
Il generale Raapke chiese di far arretrare la 71 I.D. fino alla Dora Stellung, perché la minaccia francese era tale da rischiare la perdita delle artiglierie e delle truppe ancora schierate nella zona di Vallemaio, che avevano solo due possibilità di scampo, una verso San Giorgio a Liri e l’altra lungo la strada che portava al bivio di Ausonia-Esperia, località ormai minacciate dall’avanzata francese.

Nel primo pomeriggio, verso le 15, una pattuglia del II/5 RTM raggiunse la vetta di Monte Maio, senza trovare nessuna resistenza. [44]

Il 4 RTM, dopo aver occupato monte Garofano, dove vennero catturati 150 prigionieri del II./131 I.R., avanzava verso colle Agrifoglio, occupato alle 20, mentre il III/4 RTM riceveva l’ordine di scendere a Vallemaio. [45]

Con la caduta di monte Garofano, la 1 DMI poté finalmente muoversi in avanti. Nella notte fra l’11 ed il 12, il BM 24 aveva rimpiazzato il BIMP sulle pendici del monte ed il BM 21 aveva occupato la linea alla sua destra.
L’attacco iniziò alle 6 del mattino, dopo un violento bombardamento d’artiglieria.
Alle 10, il BM 24 rioccupò la quota 541, mentre il BM 21 incontrò resistenze isolate in località Fontanelle, raggiungendo prima la cresta Vialonga e poi le quote 92 e 94 di colle Franco, in prossimità del paese di Sant’Andrea che fu raggiunto nel tardo pomeriggio, ormai evacuato dai tedeschi.
Nel frattempo il raggruppamento blindato, proseguendo a cavallo della strada per Sant’Apollinare, aveva raggiunto la località I Morroni, dove dovette sostenere un duro combattimento con la perdita di alcuni carri, colpiti da pezzi controcarro. I fanti del 22 BMNA, appoggiati dagli equipaggi appiedati del 1 RFM, presero d’assalto le posizioni nemiche ed i tedeschi ruppero il contatto.
Alle 18 le prime avanguardie raggiunsero il bivio della strada per Sant’Ambrogio sul Garigliano, spingendosi fino a quest’ultima località ormai evacuata dai tedeschi.

Nel settore della 3 DIA, alle 5 del mattino le compagnie del II/4 RTT si infiltravano in Castelforte, dove dovevano sostenere duri combattimenti contro i difensori tedeschi, nascosti nelle case e nelle cantine delle stesse. Nei locali delle scuole, chiamati dai francesi la "caserne", la lotta si protrasse piano per piano, stanza per stanza, ma, verso mezzogiorno. il paese fu interamente occupato.
Il III/4 RTT era entrato in azione alle 8 infiltrandosi nel paese di SS. Cosma e Damiano, ma ancora una volta i tedeschi riuscirono ad impegnare i fanti tunisini in costosi combattimenti casa per casa. La difesa crollò quando i carri del tenente colonnello de Lambilly, sfruttando una breccia aperta fra il paese e Castelforte, riuscirono a raggiungere la strada per Coreno Ausonio, avanzando fino alla quota 246, in località Aurito, a circa 750 metri a nord di monte Rotondo. [46]
Verso le 17, gli americani conquistavano la vetta del monte, mentre il II/4 RTT occupava il cimitero del paese di SS. Cosma e Damiano, ultimo baluardo della difesa tedesca.

Nel pomeriggio, il generale de Monsabert ordinava al I/4 RTT, nel frattempo tornato ai suoi ordini, di riprendere l’attacco contro il monte Siola, appoggiato da una compagnia del II/4 RTT proveniente da Castelforte ed, alle 18, la vetta cadeva nelle mani dei tunisini, che travolgevano la pur strenua resistenza dei fanti tedeschi.

La sera del 13, la rottura della Linea Gustav era ormai generale in tutto il settore francese, mentre gli americani dell’88th I.D. stavano per dilagare verso Fondi, benché fossero ancora impegnati contro la strenua difesa del paese di Santa Maria Infante. [47]

Dalle parole del diario storico dell’O.K.W. si comprende la difficoltà del XIV Panzer-Korps a contenere l’offensiva alleata e come i comandi tedeschi si fossero finalmente convinti della grande potenza d’urto di quest’ultima.
Mentre sulla costa, nel settore della 15. Pz.Gren.Div., era segnalato un

... vivace fuoco d’artiglieria, a volte anche navale, sul retroterra e sulle vie di rifornimento

in quello della 94. I.D.

... il giorno è stato segnato dal successo nella difesa contro forti attacchi appoggiati da carri e vivace fuoco d’artiglieria. Tutti gli attacchi sono stati respinti con perdite sanguinose per il nemico: solo davanti al settore del II./Gren Rgt. 254 sono stati contati oltre 200 morti e fatti 106 prigionieri.

Nel settore della 71. Gren.Div. invece la situazione sembrava ormai precipitare verso l’irreparabile:

I contrattacchi hanno portato ad aspri scontri ravvicinati con alterne vicende per la riconquista di S. M. Infante. Sono stati fatti più di 200 prigionieri. Un ulteriore contrattacco per la presa di C.le Ceracoli (3 km OSO di Castelforte) si è arrestato sulla pendice O a causa di fortissimo fuoco difensivo. Posizioni di approntamento di forze corazzate davanti all’ala destra della divisione sono state avvistate e battute da fuoco concentrato di artiglieria, cosicché qui il nemico ha dovuto sospendere i suoi attacchi. Per contro il nemico ha attaccato nuovamente Castelforte con reparti appoggiati da carri e ha potuto operare uno sfondamento lungo la strada a 1,5 km a S di Castelforte verso NNO in direzione di Coreno. Non si hanno ancora dettagli sulla profondità della penetrazione.
Anche sul M. Faito (4,5 km a N di Castelforte) il nemico ha guadagnato terreno grazie a un fortissimo appoggio d’artiglieria, e con un forte reparto d’assalto che si è spinto verso N ha potuto prendere il Cle. Agrifoglio (1 km SSE di Vallemaio). Un’ulteriore puntata in direzione O (verso Coreno) è stata respinta.
Sull’ala N della divisione il nemico è parimenti riuscito ad effettuare profonde penetrazioni. Forze corazzate si sono spinte avanti dalla zona a E di Andrea in direzione di Apollinare, con la conseguenza che alcune parti della A.A. 44 sono state distrutte nelle loro postazioni. Si è verificata un’ulteriore penetrazione di forze corazzate dalla zona a NO di S.Apollinare in direzione di S. Apollinare.
La 71 Gren. Div.

sottolinea il diario

ha combattuto eroicamente in questa zona contro forze preponderanti (4 divisioni). Secondo notizie ricevute singole unità si sono battute in modo eccellente fino all’ultima cartuccia ed all’ultimo uomo. [48]

Nella serata del 13, il maresciallo Kesselring ordinò alla 90. Panzergrenadier-Division, ferma nella zona di Frosinone in attesa di un’eventuale attacco di truppe avio-trasportate, di muoversi verso il fronte con il Pz.Gren.Rgt. 361 nella valle del Liri ed il Pz.Gren.Rgt. 200 nella zona di Esperia.

Lo sfruttamento della vittoria e l’inizio della manovra sugli Aurunci

14 maggio 1944

Nel settore della 2 DIM, alle 3 del mattino il 5 RTM si rimetteva in marcia ed occupava senza difficoltà la Costa Carosa ed il monte Calvo, raggiungendo il colle Castellone verso le 8. Soltanto un’ora dopo gli elementi di avanguardia trovavano qualche resistenza di retroguardie tedesche nelle zone di Castellone, Casale e Annunziata, ma l’intero reggimento doveva arrestarsi a causa delle difficoltà di rifornimento in armi e viveri.
Il 4 RTM entrava in Vallemaio verso le 8,40 e, a partire dalle 9, il III/4 RTM avanzava lungo la strada per San Giorgio, trovando una forte resistenza tedesca all’altezza della località di San Tommaso, superata la quale, alla sera, raggiunse San Giorgio, già occupata dalla 1 DMI.
Il I/4 RTM si spinse verso il monte Paolino, unendosi alla sera ai reparti della 1 DMI sul colle Cantalupo, mentre l’8 RTM fu tenuto in riserva.

Gli elementi blindati della 1 DMI , dopo aver raggiunto Sant’Apollinare all’alba, giunti all’altezza del colle Cantalupo furono fermati dal tiro delle batterie tedesche piazzate al di là del Liri, dove i britannici non erano ancora arrivati.
Furono creati tre gruppi misti di blindati e fanteria. Il primo, con il 22 BMNA , puntò sul colle Cantalupo, che cadde verso le 16, e proseguì verso San Giorgio; il secondo, con il BM 24 , scese a Vallemaio, che trovò già occupato dal III/4 RTM, proseguendo verso S. Giorgio, raggiunto verso le 19; il terzo, con il BM 21, fu tenuto in riserva a Sant’Andrea, con il compito di rastrellare la zona di monte Paolino.

Nel settore della 3 DIA, all’alba, intervenne sul campo di battaglia il 3e Régiment de Tirailleurs Algériens che, con un distaccamento blindato, si spinse energicamente verso Coreno Ausonio ed Ausonia con il compito di sbarrare al più presto la valle dell’Ausente all’altezza di Ausonia, assumendo così il ruolo previsto dal piano originario per il Corps de Montagne, e di prepararsi a forzare la strettoia di Esperia. [49]
Le avanguardie entrarono in Coreno nel pomeriggio ed alla sera lambirono Ausonia a sud-est.

La disfatta tedesca si profilò totale, malgrado il disperato e tardivo intervento delle ultime riserve disponibili. A San Tommaso, sulla strada tra Vallemaio e San Giorgio, erano state impiegate due compagnie “z.b.V.”, composte da personale dei servizi dell’I.R. 194. [50]
Sul monte Rinchiuso i francesi si erano scontrati con elementi del Gebirgsjäger-Pionier-Battalion 818, fatto scendere in fretta e furia dagli Aurunci, dove costituiva un unico, seppur minimo, baluardo!

Nel diario storico dell’O.K.W. si registrava che anche nel settore della 94. Inf.Div.:

Dopo il fallimento di più deboli attacchi al mattino, nel pomeriggio il nemico è di nuovo venuto all’attacco dopo un vivace fuoco di preparazione d’artiglieria e con l’appoggio di carri ed ha potuto effettuare uno sfondamento 4 km a NO di Minturno.

Per quanto riguardava la 71. Gren.Div.:

I pesanti combattimenti difensivi della divisione si sono ripetuti nel segno di una forte preponderanza di carri ed artiglieria, con fuoco continuo contro l’intero retroterra.
Mentre nel settore di destra i movimenti di riposizionamento sulla linea da 1 km SSO di Spigno – 4,5 km a S – 2 km SSE di Ausonia sono stati eseguiti come ordinato [51], nei settori centrale e sinistro della divisione si sono avuti pesanti combattimenti in ritirata. A forze nemiche preponderanti che si spingevano in avanti da M. Maio (2 km a E di Coreno) in direzione NO è riuscito di prendere il M. Calvo e C.le Castellone (rispettivamente 3 km e 2 km a S di San Giorgio). Contro questa spinta offensiva sono state impegnate unità che erano state ritirate dal fronte. L’ala sinistra è stata impegnata per tutta la giornata in pesantissimi combattimenti difensivi contro il nemico che con forze rilevanti si spingeva per Vallemaio e S. Apollinare verso NO, e continua ad opporre un’aspra resistenza nella zona ad ambo i lati dell’altura a 2 km a ESE di S. Giorgio. La situazione attorno a S. Giorgio non è conosciuta in dettaglio. E’ partito un contrattacco con 2 battaglioni a S del Liri. I reparti circondati nelle ore del mattino a Coreno si sono aperti la via verso NO in direzione di Ausonia. Le nostre perdite negli ultimi due giorni sono molto alte. Oltre a parecchi comandanti le perdite vengono valutate in dettaglio nel 40% della forza combattente per la 94. I.D. e dal 60 al 70% per la 71.Gren.Div. [52]

Ma un’altra minaccia stava per abbattersi sugli ignari tedeschi.
Secondo i piani prestabiliti, la 4 DMM ed i tre Groupements de Tabors Marocains si costituirono nel Corps de Montagne, agli ordini del generale Sevez, comandante della 4 DMM.
Esso fu diviso in tre gruppi:

• il primo, agli ordini del generale Guillaume, comandante dei Tabors Marocains, era composto dal 1 RTM (meno il I/1 RTM), il 1er Groupement de Tabors Marocains, il 4 GTM, il II gruppo del 69e Régiment d’Artillerie de Montagne ed una sezione del Genio;[53]
• il secondo, agli ordini del colonnello Bondis, comandante del 1 RTM, era composto dal I/1RTM, II/2 RTM, 3 GTM, I/69 RAM ed una mezza sezione del Genio;
• il terzo, agli ordini del colonnello Louchet, comandante della fanteria divisionale della 4 DMM, era composto dal 2 RTM (meno il II/2 RTM), dal 6 RTM e dal 64e Régiment d’Artillerie d’Afrique.

Durante la giornata del 14, il gruppo Guillaume, che nel frattempo era stato radunato a sud-ovest di Castelforte, iniziò ad attraversare la valle dell’Ausente, in direzione di Spigno, senza trovare particolari difficoltà se non numerosi campi minati e sporadici tiri dell’artiglieria tedesca.
Il gruppo Bondis attraverso il colle di Crisano ed attraverso il monte Ceschito iniziò ad avanzare in direzione del monte Fammera, incrociando le colonne della 3 DIA che risalivano la strada per Ausonia senza alcun problema, ma trovando alcune resistenze nella zona di Masseria Valente. [54]
Il gruppo Louchet fu invece incaricato di rastrellare la zona Rivo Grande-Tolarzo, spegnendovi le ultime sacche di resistenza e catturando numerosi prigionieri.

La sera del 14, dal comando del generale Juin veniva emanato il seguente ordine del giorno:

Dopo due giorni di combattimenti, malgrado una resistenza feroce su delle posizioni che credeva inespugnabili, il nemico ripiega, disorganizzato, battuto.
Uno spazio considerevole è stato conquistato. Una posizione di importanza capitale, il massiccio di monte Maio, è nelle nostre mani. Sono stati catturati migliaia di prigionieri.
La nostra avanzata continua. Domando a tutti di raddoppiare lo sforzo ed il vigore.
Il magnifico successo di ieri è il pegno della vittoria di domani. [55]

15 maggio 1944

Alla 2 DIM, le cui truppe erano particolarmente provate dai combattimenti sostenuti fin dalle 23 dell’11, fu ordinato di installarsi saldamente tra colle Castellone, colle Santa Lucia e colle Le Forche in modo da impedire l’uso degli assi stradali che collegavano San Giorgio (a nord), Ausonia (a sud) ed Esperia (ad ovest).
Il II/5 RTM presidiava colle Castellone, mentre il III/5 RTM avanzava alle 7,30 verso il colle Le Forche, ma si scontrava inaspettatamente con elementi del I battaglione del Panzergrenadier-Regiment 200, perdendo 15 uomini prima di conquistare l’obbiettivo verso le 14. [56]
Anche il I/5 RTM avanzò dalle 8 verso i colli Maceralonga e Santa Lucia, ma fu arrestato dalla tenace resistenza di elementi superstiti del III./I.R. 131, riuscendo a raggiungere il colle Santa Lucia soltanto alle 19, ma a costo della perdita di 38 uomini.
Alla sera, il 4 RTM, fermo sul Cantalupo, e l’8 RTM ricevevano l’ordine di raggrupparsi nella zona di Vallemaio. [57]

La 1 DMI era ferma sugli obbiettivi raggiunti. Oltre alle mine ed alle distruzioni operate dai tedeschi in ritirata, l’unica strada lungo il Liri era sotto il tiro costante delle batterie tedesche appostate a nord del fiume, a causa del forte ritardo accumulato dalle divisioni dell’8a Armata. Soltanto verso mezzogiorno la 4e Brigade riprendeva la progressione fino a raggiungere, nel pomeriggio avanzato, il torrente S. Antonio.

Nel settore della 3 DIA, il gruppo blindato de Lambilly entrò in Ausonia alle 6,30, spingendosi immediatamente verso Esperia, ma, dopo circa tre chilometri, fu fermato dal preciso e violento fuoco di semoventi controcarro tedeschi, piazzati lungo la strada e nelle sue vicinanze a nord-ovest.
Manovrando sulle alture ad est della strada, il 3 RTA riuscì a mettere piede nel paese di Castelnuovo Parano, ma urtò contro il I./200 che difendeva le località di Casali e Annunziata, occupate solo nella serata.
Ad ovest di Ausonia, il gruppo blindato Dodelier entrava senza difficoltà nel paese di Selvacava, mentre il 7 RTA, intervenuto a sua volta nella battaglia, iniziava una manovra per superare quella che stava manifestandosi per una nuova linea di resistenza, la Dora Stellung, attraverso le pendici di monte Fammera (III/7 RTA) e La Bastia (II/RTA).

Poco più a est di Selvacava, sul Fammera di Spigno, nella notte fra il 14 ed il 15, gli uomini della sezione di Eclaireurs-Skieurs del 2 RTM avevano scoperto un passaggio lungo la scoscesa scarpata del monte Fammera. [58]
Malgrado le difficoltà della salita notturna, i nordafricani riuscirono ad aprire un passaggio sufficiente al transito di tutto il reggimento, del resto del gruppo e delle salmerie.
Dopo aver ucciso a colpi di coltello o catturato i pochi tedeschi di guardia agli osservatori, avevano raggiunto i pianori al di sopra della cresta, avanzando speditamente verso la vetta di monte Fammera, dove, dopo un brevissimo combattimento, venne catturato un distaccamento tedesco. Nel pomeriggio le avanguardie avevano raggiunto il monte Chiavica (quota 1.195), a sud-est di Esperia. [59]
Come era stato pianificato, il Groupement Guillaume, dopo aver superato senza danni la valle dell’Ausente, aveva raggiunto la salita che portava al paese di Spigno, nel frattempo conquistato dai fanti americani della 88th Infantry Division.
I quel punto il 5e Tabor dovette ingaggiare un violento combattimento con retroguardie tedesche che si erano attestate sulle pendici dello sperone del Castello ed impedivano ogni ulteriore passaggio. [60]
Soltanto alle 16, gli esploratori del 1er GTM iniziarono la salita verso monte Strampaduro (quota 1.222) dal quale raggiungevano già nel corso della notte il monte Petrella (quota 1.533), compiendo una formidabile impresa sportiva tenuto conto del dislivello, ma senza trovare alcuna resistenza.
I nordafricani si disposero a ventaglio inviando ricognizioni verso monte Cavecce (quota 1.225), monte Coculo (quota 1.186) e verso la Serra Capriola (quota 1.376) in direzione di monte Revole.

Il diario storico dell’O.K.W registrava come nel settore della 15. Pz.Gren.Div. continuasse

“... il vivace fuoco di disturbo nemico, a volte anche con grossi calibri navali, su Terracina e Itri...

ed il grosso della divisione continuava a presidiare la costa nel timore di uno sbarco.

A nord del Liri, segnalava il diario storico:

Il 15 maggio è proseguito nel segno di forti attacchi nemici, con un impiego di mezzi corazzati di entità ancora non sperimentata sul teatro di guerra italiano. Le truppe si sono ancora battute in maniera esemplare in pesanti scontri difensivi contro la potente superiorità materiale del nemico, ed hanno impedito che questi operasse uno sfondamento. [61]

Ma se nel settore di Cassino la linea principale di difesa non era ancora stata del tutto intaccata, a sud del Liri la situazione appariva ormai compromessa.

Nel tratto di fronte della 94. Pz. Gren. Div.:

Nelle prime ore del mattino il nemico ha attaccato su tutto il settore con forte appoggio di artiglieria e mezzi corazzati. Di conseguenza il nemico è riuscito, dopo un fuoco ininterrotto, a sfondare la linea principale di combattimento 1,5 km ad O di Minturno spingendosi fino alla zona a N del limite O di Scauri (4 km a O di Minturno). Con un immediato contrattacco il nemico è stato respinto anche con aspri combattimenti ravvicinati fino alle sue posizioni di partenza.
Un conseguente attacco è stato parimenti respinto. Anche un più forte attacco condotto con l’appoggio di carri dalla direzione di 3 km a NO di Minturno è stato respinto, ed intorno alla sommità del Colle S. Martino (4,5 km a NO di Minturno) si è combattuto aspramente. Contro forze nemiche preponderanti l’altura è stata abbandonata ed è stata stabilita una nuova linea di combattimento sulla riva O del Capo di Aqua (sic! n.d.a.). Per il successo della difesa contro tutti gli attacchi hanno avuto un ruolo predominante le unità antiaeree impiegate per il combattimento terrestre. [62]

Nella valle dell’Ausente invece i resti della 71. Inf. Div. erano tenuti in costante pressione.
Riferisce il diario storico:

Nel corso della ritirata dell’ala destra sulla linea Monte Petrella – S di Monte Fammera, vi sono stati forti combattimenti con alterne vicende contro il nemico che incalzava con forza. In questa situazione parti del Füs. Btl. 194 e dei Gren. Rgt. 191 e 211 vennero parzialmente circondate.
Con un attacco di sorpresa su un terreno quasi impercorribile il nemico ha raggiunto verso sera – spingendosi in avanti a S del massiccio del Fammera – la zona 2 km a S di Esperia, presumibilmente con l’impiego di parti della 3 Div Ftr Algerina, e sta continuando ad avanzare verso N con forze a livello di battaglione. Con l’impiego ed il concentramento di tutte le forze disponibili a S di Esperia l’ulteriore avanzata del nemico è stata bloccata. Inoltre si sta cercando di chiudere con l’impiego di truppe d’assalto la falla aperta nella zona a 1 km SSO del M. Fammera, in modo da tagliar fuori le forze nemiche che vi erano penetrate.
La puntata di forti reparti di fanteria e carri seguiti da colonne di fanteria autoportata è stata intercettata direttamente a N di Castel Nuovo (Castelnuovo Parano n.d.a.) in parte con aspri combattimenti ravvicinati e così è stato impedito un ulteriore sfondamento verso NO. In questa occasione si sono nuovamente battuti in maniera encomiabile i reparti del Gren. Rgt. 211 sotto il comando del capitano Müller.
Anche il gruppo da combattimento Matthes (parti dei Gren. Rgt. 211, 194 e 191) ha respinto al C.le La Bastia (1 km a O di Castelnuovo) diversi forti attacchi, con alte sanguinose perdite per il nemico.
Il gruppo da combattimento Nagel, che durante tutta la giornata aveva contrastato forti attacchi di carri provenienti dalla direzione SO e O presso S. Giorgio infliggendo forti perdite al nemico, nella notte sul 16 maggio si installò – lasciando avamposti di combattimento – dalla linea Castelnuovo – San Giorgio nelle posizioni di resistenza 3 km più oltre verso O. Qui anche nella giornata odierna l’artiglieria ha appoggiato i duri combattimenti difensivi della fanteria ed ha incendiato diversi mezzi corazzati. [63]

Il diario precisava che alla sera del 15 maggio, la linea principale di combattimento dalla costa fino a Cassino seguiva il seguente andamento:

Bordo orientale di Scauri – 3 km a NO di Minturno – O di Catellonorato – Monte Petrella – 3 km ESE di Esperia – 3,5 km verso ONO – 1,5 km NNO di S. Giorgio – Pignataro – vecchia linea di combattimento. [64]

Ma il monte Petrella stava per cadere nelle mani dei “goumiers” marocchini, che avanzavano inesorabilmente.

I civili italiani

La vittoria francese nella "Battaglia del Garigliano" rimane un fatto esemplare nella storia militare, ma nel commemorare i fasti del Corps Expéditionnaire Français en Italie non si possono dimenticare le gravi violenze compiute da militari, nella loro maggior parte nordafricani, a carico della popolazione civile italiana trovata sul loro percorso.

Nel suo libro dedicato alla battaglia, il generale René Chambe, testimone oculare e grande apologeta delle imprese del generale Juin, scrive che nei paesi della valle dell’Ausente:

Gli italiani si affollano attorno ai francesi con molte manifestazioni di entusiasmo, senza dubbio ed esattamente come con i tedeschi due giorni prima. Vae victis! [65]

Questa frase, assolutamente ingiustificata alla luce della realtà dei fatti, riflette però il pensiero comune a moltissimi ufficiali e sottufficiali francesi sull’Italia e gli italiani: un paese nemico ed ostile, popolato da infingardi, al quale andava fatto pagare il “coup de poignard dans le dos” o, in mancanza di altri argomenti, il presunto fatto che aviatori italiani avessero mitragliato i civili francesi in fuga nel 1940. [66]

Nel libro "Victoires des Français en Italie", pubblicato a Parigi nel 1945, a guerra appena ultimata, il commento alla fotografia di una povera donna spaventata con una bambina dagli occhi sbarrati sulle spalle, è il seguente:

“... La vecchia, adesso tragica, che ha donato i suoi figli al sinistro smargiasso ha capito? Ha provato la gran paura, il terrore che è per sempre negli occhi della bambina? Griderà come poco prima: "Nizza, a noi!". [67]

Figurarsi quanto poteva aver gridato in uno sperduto villaggio del Molise!

Vale allora la spesa di esaminare, seppur brevemente, come in effetti avevano vissuto l’attesa della liberazione i civili italiani abitanti in città e paesi prossimi alla Linea Gustav e nelle sue retrovie.

La valle del Liri, i monti Ausoni ed Aurunci, la valle dell’Ausente e le zone limitrofe, fino al 1943 erano stati considerati come siti privilegiati, lontani dai pericoli della guerra, senza apparenti obbiettivi militari e con una certa abbondanza di viveri, dovuta alla presenza di migliaia di capi di bestiame, di pascoli e di estese coltivazioni.
Erano così tranquilli quei paesi che molte famiglie napoletane, terrorizzate dai bombardamenti aerei, li avevano scelti come sede di sfollamento, fin dal 1942.
Il primo campanello di allarme suonò nella notte fra il 19 ed il 20 luglio 1943, quando fu bombardato l’aeroporto di Aquino e molti si chiesero fino a quando sarebbero stati risparmiati. Poi seguirono l’incursione su Cassino, il 10 settembre, quella su Esperia, il 30 settembre, quella sul nodo ferroviario di Roccasecca, il 23 ottobre, e quella, terribile, su Pontecorvo, il 1 novembre.
I bombardamenti aerei causarono la prima grande fuga da città e paesi verso la campagna e le montagne, e cominciò la caccia alle masserie o alle caselle sui monti; i primi trovarono quattro mura, gli ultimi dovettero accontentarsi... .
Lo stesso fenomeno colpì la popolazione lungo la costa, dove ai bombardamenti aerei si erano aggiunti quelli navali.

Subito dopo l’8 settembre 1943, si presentò un altro pericolo che colpì la popolazione maschile. I tedeschi emisero dei bandi con l’obbligo di presentazione ad un servizio del lavoro e la reazione fu un’ulteriore fuga verso le montagne con conseguenti rastrellamenti, che spesso coincisero con rappresaglie, omicidi, arresti ed un vero e proprio saccheggio del bestiame.
Con l’avvicinarsi del fronte e la decisione di attestarsi sulla Linea Gustav, i tedeschi adottarono altre misure, fra le quali lo sgombero coatto dei centri abitati.
A Coreno Ausonio, l’ordine di sgombero del paese fu affisso dai tedeschi sulla porta della chiesa il 10 ottobre 1943, provocando la fuga sulle montagne dell’intera popolazione. [68]
A Castelforte, la sera del 16 ottobre 1943, il banditore comunale annunciò che entro il giorno seguente il paese doveva essere sgomberato per ordine del comando germanico, provocando la fuga generale. [69]
A Vallemaio, Il 20 ottobre 1943, a fronte dell’ordine di sgombero nel termine perentorio di 24 ore, gran parte della popolazione del centro abitato si trasferì in contrada Pastinovecchio ed in altre contrade come Valleroffa. [70]

Considerando solo i paesi che saranno più immediatamente colpiti dall’offensiva alleata nel settore del C.E.F., in base ai dati del censimento del 1936, questo fenomeno della fuga sulle montagne interessò circa 25.000 anime. [71]
A questo numero va aggiunto quello degli abitanti della costa e dei paesi lungo il Garigliano, che si rifugiarono sui monti Aurunci. [72]
Per esempio a Spigno Saturnia trovarono rifugio provvisorio molti abitanti dei paesi di Scauri, Tremensuoli, Solacciano, Santa Maria Infante e Pulcherini, obbiettivi dell’artiglieria inglese fin dal novembre 1943. [73]

Se all’inizio la vita sulle montagne fu almeno sopportabile, con il passare dei mesi toccò il limite della sopravvivenza.
Nei primi tempi, molti dei proprietari di bestiame preferirono macellare gli animali prima che fossero confiscati dai tedeschi o dai militi della nuova polizia di Salò. Questa relativa abbondanza di carne e le scorte che i fuggitivi riuscivano a recuperare dai paesi abbandonati in rischiose calate notturne, li salvarono.
Le montagne, almeno nel periodo invernale, offrirono le necessarie riserve d’acqua, ma con l’aumento della popolazione e l’arrivo di una primavera particolarmente secca, anche queste diminuirono pericolosamente.
A Castelforte, una parte dei fuggitivi preferì rientrare in paese per usufruire dei vecchi pozzi scavati nelle case dove veniva raccolta l’acqua piovana, rifugiandosi nel profondo delle cantine e sfidando le granate alleate, la presenza di una moltitudine di soldati tedeschi ed una fame che aumentava con il passare dei giorni. Molti preferirono, nonostante il rischio grandissimo, attraversare le linee alleate. [74]
Anche a Sant’Ambrogio sul Garigliano furono in molti a raggiungere la linea alleata, subito al di là del fiume; alcuni su imbarcazioni, approfittando della nebbia che spesso nascondeva le rive alle sentinelle tedesche, altri a nuoto. [75]

Si viveva in ogni tipo di riparo: i più fortunati nei pochi manufatti in muratura esistenti, ma anche in stalle e porcili; i più si sistemarono in caverne naturali o nei “pagliari”, una piccola costruzione, composta da un muretto di pietre a secco circolare, sul quale si poggiavano dei rami ricoperti di rami e “stramma”, una sorta di saggina, destinati normalmente alle pecore.
Finito anche il bestiame, durante i primi mesi del ’44 ebbe inizio il periodo della fame nera. Era allora fortunato chi riusciva a procurarsi qualche pugno di granoturco o di carrube o di sale. Fu allora che l’erba dei prati costituì una voce non trascurabile della sempre più magra dieta giornaliera.

Se però questa vita grama metteva al riparo dai bombardamenti, persisteva il pericolo dei tedeschi, che salivano con puntate improvvise alla caccia di bestiame da predare e di uomini da adibire ai lavori forzati. Ovunque fu organizzato un servizio di vedette, svolto soprattutto da ragazzini, e, quando apparivano i militari, tutta la popolazione maschile fuggiva a nascondersi nei boschi o su per la montagna, ma le reazioni erano spesso violente. L’intero borgo medioevale di Spigno Saturnia fu fatto saltare in aria con la dinamite in un’operazione che durò tre giorni, dal 29 al 31 gennaio 1944. [76]
Non si è mai saputo se per “esigenze militari” o se per una rappresaglia contro la popolazione civile che non intendeva lasciare le case.
A Castelforte, tra il settembre 1943 e l’aprile 1944, si contarono 51 civili uccisi in massima parte per aver cercato di difendere i propri beni o per aver tentato di raggiungere le linee alleate. La vittima più giovane fu un ragazzino di 11 anni, che, mentre pascolava le pecore della propria famiglia a Ceracoli, fu sorpreso da un gruppo di soldati tedeschi che volevano impadronirsi del piccolo gregge e lo uccisero. [77]
A Vallemaio, il 9 maggio 1944, due giorni prima dell’offensiva, undici persone furono trucidate dai tedeschi in località Pastinovecchio; la più giovane aveva tre mesi di età, la più anziana, una donna, aveva 64 anni. [78]

In tutti i paesi fu uno stillicidio di uccisioni, furti, saccheggi, distruzioni, con qualche caso di violenza carnale o tentata violenza.

Fu così che si arrivò a quella notte fra l’11 ed il 12 maggio 1944.
Un’intera umanità di anziani, donne e bambini, affamata, lacera, sporca, abbandonata, stanca, avvilita fu svegliata dall’immenso fragore del bombardamento ed il cielo, verso il Garigliano, si illuminò a giorno; capì immediatamente che stava per succedere qualcosa di grande e che si era arrivati alla fase finale della battaglia. Gli americani, così credevano, stavano per arrivare.

A mano a mano che le truppe francesi avanzavano, la gente uscì dai rifugi e si trovò davanti i soldati nordafricani, prima incredula – tutti s’aspettavano gli americani – poi resa più sospettosa dai primi furti.
E’ ovvio che la prima reazione all’apparire di truppe alleate dopo i tanti patimenti subiti per mesi, qualsiasi esse fossero, fu di sincera gioia, ma i guai cominciarono subito.
Quasi tutti i rifugiati sulle montagne avevano portato con se ogni bene di valore che fosse trasportabile e nascondibile: orologi, oggetti in oro e argento come anelli, catenine, collane, braccialetti, quasi sempre ricordi di famiglia, denaro liquido.
Tutto ciò sparì in un batti baleno.
Persino le cartelle dei buoni del tesoro, la cui commerciabilità, qualcuno, italiano o francese, aveva indicato ai nordafricani.
Così fu per tutti quegli animali, salvati con tanta fatica dai rastrellamenti tedeschi: mucche, asini, capre, pecore, maiali, conigli, galline... .
Chi si opponeva veniva minacciato dai fucili o dai mitra puntati.
Le case distrutte vennero attentamente perquisite, alla ricerca di armi o di soldati tedeschi, ma particolare attenzione venne riservata a pavimenti e mura, sondati con i calci di fucili alla ricerca di tesori nascosti; persino orti e giardini furono setacciati con aste metalliche.
Quindi fu la volta di biancheria, vestiti, stoviglie e persino di arredi.
Poi si verificarono casi più gravi di violenza: omicidi, aggressioni a mano armata, e gli stupri che colpirono in maggioranza la popolazione femminile, ma anche quella maschile.

Nel territorio del comune di Vallemaio, un uomo e una donna furono uccisi il 18 maggio, il primo nel tentativo di difendere delle donne dall’assalto di un gruppo, la seconda nel tentativo di sfuggire alla violenza. [79]
Nei giorni seguenti all’arrivo dei francesi in Coreno Ausonio, davanti alle proteste della popolazione dapprima cadute nel nulla, fu la stessa gendarmeria francese a consigliare di radunare le donne in un unico edificio di fronte alla chiesa di Santa Croce, ma una di 70 anni morì il 2 giugno a seguito delle percosse subite. [80]
A Spigno Saturnia i primi casi di violenza si verificarono già nel pomeriggio del 15 maggio, all’apparire dei primi contingenti del Groupement Guillaume, che, a parte quelli impegnati nella salita verso monte Petrella, si diedero immediatamente al saccheggio.
A Sant’Ambrogio sul Garigliano, il carabiniere Fortunato Manvati, nel tentativo di soccorrere dei malcapitati, fu assassinato a colpi di mitra. [81]

Un atteggiamento comune tra gli ufficiali ed i graduati francesi delle quattro divisioni fu il totale disinteresse per la sorte di quei civili, con poche eccezioni fra le quali i cappellani militari, cattolici o protestanti, il personale medico e qualche ufficiale.
A questo proposito è bene sottolineare come siano circolate e continuino a circolare le notizie più fantasiose, come il falso proclama del generale Juin, inventato di sana pianta, o la storia delle 50 ore, o tre giorni secondo altre fonti locali, di permesso al saccheggio, che sarebbero state accordate ai nordafricani dai più alti comandi francesi in accordo, addirittura, con i vertici della 5a Armata americana.
E’ vero invece che talvolta gli atti più gravi furono puniti severamente, ma in generale, specie davanti ai furti, l’atteggiamento di molti ufficiali e graduati, francesi e nordafricani, dall’Abruzzo ed il Molise alla Toscana, fu quello della più completa passività ed in qualche caso persino di sprone a compierli.

Tutte le testimonianze dei civili sul trattamento ricevuto sono concordi, suffragate dalle migliaia di denunce presentate alle autorità alleate ed italiane già nel corso della guerra e che riguardano omicidi, violenze carnali, furti, grassazioni e saccheggi, ma sull’argomento si tratterà più a lungo nella seconda parte di questo studio.

Corps Expéditionnaire Français en Italie - Ordre de Bataille - Mai 1944

Etat Major

• Commandant en chef – gén. Alphonse-Pierre Juin
• Chef d’Etat Major - gén. Carpentier
• 1er Sous-chef – col. Charrière (fino a febbraio 1944)
• 2ème Sous-chef – col. Zeller
• Sous-chef d’E.M. (unico da febbraio 1944) – gen. Zeller
• 1er Bureau - lt. col. Missonnier
• Adjoints: commandant Cerutti et comm. Martel, poi com. Briand e cap. Guéry
• 2ème Bureau – chef de bataillon Dailler, puis chef de bataillon Turnier
• 3ème Bureau – lt.col. Loth, puis lt. col. Pedron
• 4ème Bureau – lt. Col. Gillot
• Mission d’Armée U.S. – gén. Beucler
• Section Air – gén. Labaume

Arrière et Services

• Commandant l’Artillerie – gén. Chaillet
• Commandant le Génie – gén. Dromard
• Commandant les F.T.A. – gén. Dupeyron
• Commandant le Train – gén. Boucaud
• Commandant les Transmissions- col. Brygoo
• Commandant l’Intendance – Intendant gén. Monginoux
• Commandant le Srvice de Santé – Médecin gén. Hugonot
• Commandant le Matériel- col. Valentin
• Base 901 - gén. Gross

1e Division Motorisée d’Infanterie - gén. Diego Brosset

• Chef d’Etat Major- chef de bataillon Saint Hillier
• Commandant l’AD e le 1er R.A.C.- lieut. Col. Laurent-Champrosay (c. il 19 giugno 1944), puis col. Bert
• Commandant le Génie e 1er bataillon- chef de bataillon Tissier

1e brigade – col. Delange

• Chef d’E.M.- chef de bataillon Desrobert
• 13ème demi-brigade de la Légion Etrangère - chef de bataillon Bablon
• 1er bataillon L.E. - chef de bataillon de Sérigné
• 2ème bataillon L.E.- chef de bataillon Morel
• 22ème bataillon Nord-Africain - chef de bataillon Lequesne

2ème brigade- lt. col. Gabay

• BM 4- chef de bataillon Fougerat (c. 12 giugno 1944), puis cap. Boucart
• BM 5- cap. Bertrand
• BM 11 – cap. Langlois

4ème brigade – col. Reynal

• BM 21- cap. Fournier
• BM 24- commandant Sambron
• BIMP (Bataillon d’Infanterie de Marine du Pacifique) - chef de bataillon Magny (c. 16 maggio 1944 a S. Giorgio a Liri), poi cap. Magende

1er Régiment de Fusiliers Marins – cap. de frégate Amyot d’Inville (m. 10.6.1944)

• 1er Escadron (chars légers) - lieutenant de vaisseau Braberot
• 2ème Escadron (Reco )- lieutenant de vaisseau de Kermadec
• 3ème Escadron (Reco) - lieutenant de vaisseau Savary
• 4ème Escadron /Reco) - lieutenant de vaisseau Langlois
• EHR (Escadron Hors Rangs) - lieutenant de vaisseau Sekutowitz

1er Règiment d’Artillerie Coloniale

• 1er Escadron - chef d’escadron Marsault
• 2ème Escadron - chef d’escadron Jonas
• 3ème Escadron - chef d’escadron Bruneton
• Groupe 155 - chef d’escadron Crespin

1er Bataillon du Génie

2e Division d’Infanterie Marocaine - gén. André Dody

• Chef d’E.M.- lt. col. de Bercoux
• Commandant l’I.D.- col. Callies
• Commandant l’A.D.- gén. Poydenot, puis col. Lassus
• Commandant le Gènie- lt. col. Pinson

4e Régiment de Tirailleurs Marocains.– col. Laparra, puis col. Bridot

• Commandant en second - lt. col. Thouvenin, puis lt. col. Lenglat
• Chef d’E.M.- chef de bataillon Demange, puis chef de bataillon Clair
• I/4 RTM - chef de bataillon Rouche, puis chef de bataillon Rocca Serra, puis chef de bataillon Thévénot
• II/4 RTM - chef de bataillon Rio, puis cap. Bachelot, puis chef de bataillon Pauc
• III/4 RTM - chef de bataillon Courtois, puis chef de bataillon Dailler, puis chef de bataillon Latourette

5e Régiment de Tirailleurs Marocains – col. Joppé, puis col. Piatte

• Commandant en second- lt. col. Jarry
• Chef d’E.M.- chef de bataillon Granger
• I/5 RTM - chef de bataillon Renié, puis chef de bataillon Clément
• II/5 RTM - chef de bataillon Pénicaud, puis chef de bataillon Pons
• III/5 RTM - chef de bataillon Rognon

8e Régiment de Tirailleurs Marocains– col. Molle, puis col. de Berchoux

• Commandant en second- lt. col. Turbey-Deloff, puis lt. col. de Lambilly
• Chef d’E.M.- chef de bataillon Simonot, puis chef de bataillon Marguet
• I/8 RTM - chef de bataillon Jannot, puis chef de bataillon de Vassay (c. luglio 1944), puis chef de bataillon Mrguet
• II/8 RTM - chef de bataillon Delort (c. 12 maggio 1944), puis chef de bataillon Jaubert, puis chef de bataillon Moneglia
• III/8 RTM - chef de bataillon Allard, puis chef de bataillon La badie

3e Régiment de Spahis Marocains – col. Pique Aubrun

• Commadant en second- chef d’escadron Turnier, puis chef d’escadron de Geloes
• Chef d’E.M.- chef d’escadron de Bernède
• 1er Escadron – cap. de Galbert
• 2ème Escadron – cap. de Benoist (m. 4 febbraio 1944), puis cap. Ducruix
• 3ème Escadron - cap. Bretagne
• 4ème Escadron - cap. Lasigne
• E.H.R. – cap. Laconette, puis cap. Latastie

63e Régiment d’Artillerie d’Afrique – col. Poydenot

• I/63 - chef d’escadron Goutte Farde
• II/63 - chef d’escadron Girard
• III/63- chef d’escadron Loiret, puis chef d’escadron Hure (dit Domquerelles)
• IV/63 - chef d’escadron Martin, puis chef d’escadron du Garreau

87ème Bataillon du Génie – lt. col. Berthezène

41ème Groupe F.T.A. - chef d’escadron Blanchet, puis chef d’escadron Juignier, puis chef d’escadron Bescond

3e Division d’Infanterie Algérienne. - gén. Joseph de Goislard de Monsabert

• Chef d’E.M.- col. Pardes, puis col. Lardin
• Commandant l’I.D.- gén. Chevillon, puis gén. Duval
• Commandant l’A.D.- gén. De Hesdin, puis col. Radiguet de la Bastaie, puis gén. Besançon
• Commandant le Génie- col. Delaleu, puis Lt. Col. Villette

3e Régiment de Tirailleurs Algériens – col. Gonzales de Linarès

• Commandant en second- lt. Col. Bourgeois (c. 18 maggio 1944 a Monticelli), poi lt. Col. Goutard
• Chef d’E.M.- commandant Sauvagnac
• I/3 RTA- chef de bataillon de Rocquigny
• II/3RTA- chef de bataillon Margueret, puis Valentin
• III/3RTA - chef de bataillon Fray, puis chef de bataillon Renou, puis cap. Ruault

4e Régiment de Tirailleurs Tunisiens – col. Roux (c. 27 gennaio 1944), puis col. Guillebaud

• Commandant en second- lt. col. Lesage, puis lt. col. Capitain, puis lt. col. Baunard
• Chef d’E.M.- chef de bataillon Capitain, puis chef de bataillon Achte
• I/4RTT- chef de bataillon Bacqué, puis chef de bataillon Cerutti
• II/4 RTT- chef de bataillon Berne (ferito al Belvedere il 25 gennaio 1944), puis chef de bataillon Poupelin, puis chef de bataillon Tieri
• III/4 RTT- chef de bataillon Gandoët (ferito al Belvedere il 6 febbraio 1944), puis cap. Camus (c. 22 maggio 1944), puis chef de bataillon Jarrot, puis chef de bataillon Tochon

7e Régiment de Tirailleurs Algériens– col. Chappuis

• Commandant en second- lt. col. Quénard, puis lt. col. Lardin
• Chef d’E.M.- chef de bataillon Champeaux, puis chef de bataillon Péponnet
• I/7 RTA- chef de bataillon Pichot
• II/7 RTA- chef de bataillon Lahache
• III/7 RTA - chef de bataillon Thomazo (ferito alla Monna Casale il 12 gennaio 1944), puis cap. Gobillot, puis chef de bataillon Péponnet, puis chef de bataillon Finat-Duclos

3e Régiment de Spahis Algériens – col. Bonjour

• Commandant en second- chef d’escadron Gassiat
• Chef d’E.M.- chef d’escadron de Chassey
• 1er Escadon de Chars - cap. Spangenberger, puis cap. Journeau
• 2ème Escadron Reco - cap. d’Almond, puis cap. Lestrange
• 3ème Escadron Reco - cap. Huchet du Quenetain
• 4ème Escadron Reco – cap. Rivière

67e Régiment Artillerie d’Afrique – gén. De Hesdin

• I/67 - chef d’escadron Clappier (c. il 7 febbraio 1944), puis chef d’escadron Pradier
• II/67- chef d’escadron Hure, puis chef d’escadron Constans, puis cap. Daive
• III/67- chef d’escadron de Cherge, puis chef d’escadron Azambre (c. 11 giugno 1944), puis chef d’escadron Meyer
• IV/67- lt. col. Riberolles, chef d’escadron Bro de Comères

37ème Groupe F.T.A. – col. Blancher

83ème Bataillon du Génie - chef de bataillon Colin

4e Division Marocaine de Montagne – gén. François Sevez

• Chef d’E.M.- lt. col. Beaufre
• Commandant l’I.D.- gén. Louchet, puis col. Bondis
• Commandant l’A.D.- col. Navereau

1er Régiment de Tirailleurs Marocains – col. Brissaud-Desmaillet

• Commandant en second- lt. col. Dewattre
• Chef d’E.M.- chef de bataillon Parlanges
• I/1 RTM - chef de bataillon Soleilhavoup, puis chef de bataillon Bastiani
• II/1 RTM- chef de bataillon Lepage
• III/1 RTM - chef de bataillon Girard
• Eclaireurs – lieut. Fleury

2e Régiment de Tirailleurs Marocains – col. Buot de l’Epine, puis col. Delleuze

• Commandant en second- lt. col. Bridot, puis chef de bataillon Cornet
• Chef d’E.M.- chef de bataillon Cornet, puis chef de bataillon de Susbielle
• I/2 RTM – chef de bataillon Diébold
• II/2 RTM - chef de bataillon Grimal
• III/2 RTM- chef de bataillon de Susbielle, puis chef de bataillon Gauthier, puis chef de bataillon Lenormand

6e Régiment de Tirailleurs Marocains – col. Cherrière

• Commandant en second- lt. col. Eberle
• Chef d’E.M.- chef de bataillon Franco, puis chef de bataillon Mariaux
• I/6 RTM – chef de bataillon Berteil
• II/6 RTM– chef de bataillon de Tarragon (c. il 12 maggio 1944), puis chef de bataillon Le Gouvello, puis chef de bataillon Franco
• III/6 RTM chef de bataillon P. Soleilhavoup, puis chef de bataillon de Coulanges

4e Régiment de Spahis Marocains – col. de Lambilly (c. 18 maggio 1944 a Monticelli), puis chef d’escadron Dodelier

• Commandant en second- lt. col. Loth, puis chef d’escadron Drèze
• Chef d’E.M.- cap. d’Epenoux
• 1er escadron - cap. Leroux
• 2ème escadron - cap. d’Almont
• 3ème escadron - cap. de Farcy
• 4ème escadron - cap. de la Serre, puis cap. de Bréteuil
• E.H.R.- cap. de Gallon

69e Régiment d’Artillerie d’Afrique – lt. col. Cerisier

• I/69 – chef d’escadron Lepage
• II/69 – chef d’éscadron Canioni
• III/69 – chef d’escadron Duvoisin

82e Bataillon du Génie-chef de bataillon Labouerie

• Adjoint- chef de bataillon Farines

Réserves Générales

7e Régiment de Chasseurs d’Afrique – col. Van Hecke

• Commandant en sècond: chef d’escadron Pouzadoux, puis lt. col. Pernot, puis chef d’escadron Carmejeane
• 1er Escadron (chars)- lt. de Champeaux
• 2ème Escadron (T.D.) - cap. Planes
• 3ème Escadron (T.D.) -lt. Soudieux
• 4ème Escadron (T.D.) - cap. Guth

8e Régiment de Chasseurs d’Afrique – lt. col. Simon

Commandant en sécond: commandant de Buron
• 1er Escadron (chars) - cap. La Hagre
• 2ème Escadron (T.D.) - cap. de Chazelle
• 3ème Escadron (T.D.) - cap. Breuil (m. 1944)
• 4ème Escadron (T.D.) - Frappa

Régiment d’Artillerie Coloniale du Lévant – col. Missonnier

• Commandant en sécond: lt. col. Thiébault
• 1er Groupe-chef d’escadron Guillard
• 2ème Groupe- chef d’escadron Rancurel

64e Régiment d’Artillerie d’Afrique – col. Latarse

• Commandant en sécond: lt.col. de Winter
• I/64 - chef d’escadron Piroth
• II/64 - chef d’escadron Mengus
• III/64 - chef d’escadron Moraillon
• Groupe de Canoniers Marins- cap. de frégate Le Coroller, poi cap. de corvette Allocque, puis lt. vaisseau Jourden
• Bataillon d’Infanterie de Marine du Pacifique – commandant Magny

Tabors Marocains – gén. Augustin Guillaume

1er Groupe de Tabors Marocains - col. Leblanc

• 2ème Tabor: 51-61-62 Goums
• 3ème Tabor: 4-65-101 Goums
• 12ème Tabor: 12-63-64 Goums

3ème G.T.M. - col. Massiet du Biest

• 9ème Tabor: 81-82-83 Goums
• 10ème Tabor: 84-85-86 Goums
• 17ème Tabor: 14-18-22 Goums

4ème G.T.M. - col. Soulard, poi lieut. col. Gautier

• 5ème Tabor, chef de bat. Parlange, chef de bat. Villemandy ( 41 Goum, lieut. Mallat; 70 Goum, cap. Mathieu, Cucroy; 71 Goum, cap. Flori, Vennin)
• 8ème Tabor, chef de bat. Aunis (79 Goum, Lieut. Aumaitre (c. 14 dicembre 1943 S. Michele), Guérin; 78 Goum, cap. Jenny; 80 Goum, cap. Méraud, Chemier)
• 11ème Tabor: cap. Pelorjas (88 Goum, cap. Marchant; 89 Goum Lieut. Wartel (c. 9 dicembre 1943 Monna Casale), lieut. Renevier; 93 Goum, cap. Durand).

Bibliografia

Opere generali

• Rudolph Böhmler, Monte Cassino, Plon, Paris, 1961.
• Georges Boulle, Le Corps Expéditionnaire Français en Italie (1943-1944), Ministère d’Etat Chargé de la Défense Nationale, Etat-Major de l’Armée de Terre, Service Historique, 2 Vol., Paris, Imprimerie Nationale, 1971.
• Marcel Carpentier, Les Forces Alliées en Italie, Beger-Levrault, 1949.
• Livio Cavallaro, Cassino, Mursia, Milano, 2004.
• John Ellis, Une amère victoire (janvier-juin 1944), Albin Michel, 1987.
• Ernest Fisher Jr., Cassino to the Alpes, US Army in WW2, The Mediterranean Theater of Operations, Office of the Chief of Military History, US Army, 1977.
• Paul Gaujac, Le Corps Expéditionnaire Français en Italie, Histoire et Collections, Paris, 2004.
• Paul Gaujac, L’Armée de la Victoire, De Naples à l’Ile d’Elbe, 1943-1944, Lavauzelle, Paris, 1985.
• Goutard, Le Corps Expéditionnaire Français dans la campagne d’Italie (1943-1944), Avauzelle, Paris, 1947.
• W.G.F. Jackson, La battaglia d’Italia, Baldini e Castoldi, Milano, 1970.
• W.G.F. Jackson, La battaglia di Roma, Baldini e Castoldi, Milao, 1970.
• Ernesto Jallonghi, Borbonici e Francesi a Montecassino (1796-1799), Luigi Pierro, Napoli, 1909.
• Robert Jars, La Campagne d’Italie, 1943-1945, Payot, Paris, 1954.
• Alphonse-Pierre Juin, La Campagne d’Italie, Ed. Victor, 1962.
• Pierre Le Goyet, La Campagne d’Italie (1943-1945), Une victoire quasi inutile, Nouvelles Editions Latines, 1985.
• Kurt Mehner, a cura di, Die Geheimen Tagesberichte der Deutschen Wehrmachtsführung im Zweiten Weltkrieg 1939-1945, Band 10: 1. März-31 August 1944, Biblio Verlag, Osnabrück, 1985.
• C.J.C. Molony, History of the Second World War, The Mediterranean and Middle East, Vol. 6, Part 1, 1st April to 4th June 1944, Her Majesty’s Stationnery Office, London, 1984.
• Jacques Mordac, Cassino, Amiot et Dumont, Paris, 1952.
• Jean-Cristophe Notin, La campagne d’Italie, Les victoires oubliées de la France, Perrin, 2002.
• Mario Puddu, Tra due invasioni, Campagna d’Italia, 1943-1945, Nardini, Roma, s.d.
• G.A. Shepperd, La campagna d’Italia, 1943-1945, Garzanti, Milano, 1968.
• Helmut Wilhelmsmeyer, Der Krieg in Italien, 1943-1945, Leopold Stocker Verlag, Graz, 1995.
• Maitland Wilson, Report by Supreme Allied Commander Mediterranean to the Combined Chiefs of Staff in the Italian Campaign, Part II, 10th May 1944 to 12th August 1944, H.H. Stationnary Office, 1948.

Memorialistica

• Jacques Augarde, Tabor, France-Empire, Paris, 1952.
• Jean-Louis Babelay, Victoires des Français en Italie, Raymond Schall, Paris, 1945.
• Louis Berteil, Baroud pour Rome, Italie 1944, Flammarion, Paris,1966.
• René Chambe, L’épopée française en Italie, 1944, Flammarion, Paris, 1952.
• René Chambe, La bataille du Garigliano, de Cassino à Rome, Flammarion, Paris, 1953.
• Jean Ciaux, De Naples aux abords de Florence avec le 6ème Tirailleurs Marocains, Ciaux, 1966.
• Mark W. Clark, 5a Armata americana, Garzanti, Milano, 1952.
• Solange Cuvillier, Tribulations d’une femme dans l’Armée française ou le patriottisme écorché, Ed. Lettres du Monde, 1991.
• Henri de Brancion, La campagne d’Italie, 1943-1944, Artilleurs et fantassins, Presses de la Cité, Paris, 1996.
• Joseph de Monsabert, Notes de guerre du général de Monsabert, Ed. Jean Curutchet, 1999.
• Georges Gaudy, Combats libérateurs, Flammarion, Paris, 1946.
• Auguste Guillaume, Homme de Guerre, France-Empire, Paris, 1977.
• Albert Kesselring, Memorie di Guerra, Rizzoli, Milano, 1954.
• Pierre Ichac, Nous marchions vers la France, Amiot-Dumont, Paris, 1964.
• Norman Lewis, Napoli ’44, Adelphi, Milano, 1993.
• Pierre Lyautay, La campagne d’Italie 1944, Souvenirs d’un Goumier, Plon, Paris, 1945.
• René Pellabeuf, Ma campagne d’Italie dans les Tabors Marocains (1943-1944),1994.
• Jacques Robichon, Le Corps Expéditionnaire Français en Italie, 1943-1944, Presses de la Cité, 1981.
• Edouard Roy, Les Chemins d’Italie, Bertout, Lunéray, 1994.
• Bernard Simiot, Une épopée française, Soldats en Italie 1944, Spes, Paris, 1948.
• Frido von Senger und Etterlin, Combattere senza paura e senza speranza, Longanesi, Milano, 1968.

Unità militari

• AA.VV., La 1ère D.F.L., Epopée d’une Reconquête, Paris, 1946.
• AA.VV., Victoire en Italie, 2ème Division d’Infanterie Marocaine, Paris, Gauthier-Villars, 1945
• AA.VV., 3ème Division d’Infanterie Algérienne, Etat Major, 2ème Bureau, Receuil de Synthèses sur les Opérations ennemies devant le front de la Division, de Gafsa au Neckar, 13 novembre 1942-22 Avril 1945, 1945.
• AA.VV., La Troisième Division d’Infanterie Algérienne en Italie, Rapports d’Opérations, 1945.
• AA.VV., 4ème Division Marocaine, Mulhouse-Dornach, 1945.
• AA.VV., Corps Expéditionnaire Français, Commandement du Génie, Le Génie dans la campagne d’Italie, 1944.
• AA:VV., Le 7ème Régiment de Tirailleurs Algériens dans la bataille, 1946.
• AA.VV., Die 71. Infanterie-Division, 1939-1945, Dörfler, 1973.
• AA.VV., Die 44. Infanterie-Division, Reichs-Grenadier-Division Hoch-und Deutschmeister, 1938-1945, Podzum-Pallas-Verlag, Friedberg, 1979.
• Edward L. Bimberg, The Moroccan Goums, Tribal Warriors in a Modern War, Greenwood Press, London, 1999.
• André-Paul Comor, L’épopée de la 13ème Demi-brigade de Légion Etrangère, Nouvelles Editions Latines, Paris, 1988.
• Jean Duroc-Damier, Face aux Marocains, Ed. Mappus, 1946.
• Paul Gaujac, Les Goums Marocains en Italie, Militaria, 2001-2006.
• Yves Gras, La 1ère D.F.L., Les Français Libres au Combat, Presses de la Cité, Paris, 1983.
• Heurgon, La Victoire sous le signe des Tros Croissants, La vie, les peines et les gloires de la 3e D.I.A. en Italie, Pierre Vrillon Editeur, Alger, 1945.
• Salkin et Morineau, Histoire des Goums Marocains, Tome 2, La Seconde Guerre Mondiale et l’Après Guerre, Paris, La Koumia-Public-Réalisations, 1987.

I civili

• Francesca Albani, Gli stupri di Lenola, Studi Cassinati, Anno III, n. 4, ottobre-dicembre 2004.
• Quirino don Angeloni, Diario di guerra, Sora, 1981.
• Tommaso Baris, Tra due fuochi, Esperienze e memoria della guerra lungo la linea Gustav, Laterza, Bari, 2003.
• Bruno D’Epiro, Dramma di un popolo, Esperia nella II guerra mondiale, S. Elia Fiumerapido, 1982.
• Gloria Chianese, “Quando uscimmo dai rifugi”, Il Mezzogiorno tra la guerra e il dopoguerra (1943-1946), Carocci Editore, Roma, 2004.
• Anna Dorina De Magistris, a cura di Vallemaio nella II guerra mondiale, Comune di Vallemaio, 2004.
• Claudio Ercolano-Adriano Mattia, San Giorgio a Liri dalle origini al XX secolo, Comune di San Giorgio a Liri, 1985.
• Gabriella Gribaudi, Guerra Totale, Tra bombe alleate e violenze naziste, Napoli e il fronte meridionale 1940-44, Bollati Boringhieri, Torino, 2005.
• Federico Guglielmo Lento, Storie di ordinaria emarginazione, Edizioni del Giano, Roma, 1992.
• Costantino Jadecola, Linea Gustav, Centro di Studi Sorani “V. Patriarca”, Sora, 1994.
• Aldo Lisetti, Martiri di guerra tra pastori aurunci (1940-1945), Comune di Campodimele (Latina), 2005.
• Tommaso Lisi, Guerra e dopoguerra, Comune di Coreno Ausonio, 2005.
• Davide Mirabella, a cura di Vallecorsa: il sacrificio di una comunità, Comune di Vallecorsa, 1999.
• Filippo Palatta, Il mio paese nella tragedia della guerra (Castro dei Volsci 1943-1944), Bianchini, Frosinone, s.d.
• Antonio Riccardi-Maria Braccioli, Sant’Ambrogio sul Garigliano dalle origini al XX secolo, Caramanica, 2004.
• Sandro Rosato, a cura di, Il martirio di un popolo, Appunti sulla seconda guerra mondiale in terra di Lenola tra il 25 luglio 1943 ed il 25 maggio 1944, Comune di Lenola, 2005.

Note

1. ^ Tra il 17 gennaio ed il 9 febbraio 1944, il X Corpo britannico era riuscito a passare il Garigliano, arrivando fino ai sobborghi di Castelforte e conquistando la vetta del monte Ornito. Malgrado i forti contrattacchi tedeschi, i britannici erano riusciti a mantenere il possesso della testa di ponte al di là del fiume. Nel tratto francese del fronte la linea seguiva il seguente andamento: Garigliano – monte Purgatorio – monte Ornito – monte Fuga – monte Furlito – Suio - Castelforte (escluso).
2. ^ La 2a divisione di fanteria marocchina ed i raggruppamenti di Tabors furono ritirati nella zona fra Galluccio e Roccamonfina; la 3a divisione di fanteria algerina nella zona di Salerno; il comando del C.E.F. si stabilì dal 24 marzo nel castello di Sessa Aurunca.
3. ^ I comandi alleati non presero mai in considerazione la proposta del generale Juin, avanzata fin dal dicembre 1943, di attaccare le linee tedesche nella zona di Atina ed aprirsi così una via verso Sora e Frosinone, superando le difese di Cassino.
4. ^ Per quanto riguarda l’ordine di battaglia del C.E.F. si rinvia all’apposito schema.
5. ^ Cfr. Marcel Carpentier, Les Forces Alliées en Italie, Berger-Levrault, Paris,1949, pag. 97 e seguenti.
6. ^ Corps Expéditionnaire Français, Etat-Major, 3ème Bureau, Mémoire en date du 4 avril 1944, sur les futures opérations du C.E.F. dans les monts Aurunci, in Marcel Carpentier, Op. Cit., pag. 117.
7. ^ Nell’ordine n° 1 del Quartier Generale alleato in Italia, fu ribadito che la missione della 5a Armata era quella di impadronirsi della stretta di Ausonia e di progredire in una direzione parallela a quella dell’8a, a sud dei fiumi Liri e Sacco; inoltre di lanciare un’offensiva dalla testa di ponte di Anzio sull’asse principale Cori-Valmontone, impedendo così il rifornimento ed il ripiegamento della 10a Armata tedesca. Cfr. Marcel Carpentier, Cit., pag. 123.
8. ^ Cfr. John Ellis, Une amère victoire, janvier-juin 1944, Albin Michel, Paris, 1987, pag. 309.
9. ^ Corps Expéditionnaire Français, P.C., le 26 avril 1944, Etat-Major, N° 121 C.E.F./3-8, Instruction Personelle et Secrète, in Marcel Carpentier, Cit., pag. 133 e seguenti.
10. ^ Il nome di 1ère Division Motorisée d’Infanterie era stato imposto all’unità per uniformarne l’identità alle altre divisioni dell’Armée d’Afrique. In realtà tutti i suoi componenti, dal generale Brosset, suo comandante, all’ultimo dei soldati, continuarono a chiamarla 1ère Division “France Libre”, ostentando orgogliosamente la Croce di Lorena, simbolo delle truppe fedeli al generale De Gaulle.
11. ^ Il Corps de Montagne sarebbe stato composto dall’intera 4 DMM e da tre raggruppamenti di Tabors Marocains.
12. ^ Corps Expéditionnaire Français, P.C., le 26 avril 1944, Etat-Major, N° 121 C.E.F./3-8, Instruction Personelle et Secrète, in Marcel Carpentier, Cit., pag. 133 e seguenti.
13. ^ L’inizio del bombardamento alle 23, voluto a tutti i costi dal generale Alexander affinché in nessun punto del fronte i tedeschi potessero individuare le direttrici d’attacco, costituì per i francesi un grosso problema. Il generale Juin avrebbe voluto iniziare il bombardamento alle 23,30, al sorgere della luna, per facilitare l’assalto dei propri reparti.
14. ^ Alphonse-Pierre Juin, La Campagne d’Italie, Ed. Victor, 1962. Pag. 100.
15. ^ Kurt Mehner, a cura di, Die Geheimen Tagesberichte der Deutschen Wehrmachtsführung im Zweiten Weltkrieg 1939-1945, Band 10: 1. März-31 August 1944, Biblio Verlag, Osnabrück, 1985.
16. ^ 71. Infanterie-Division: Grenadier-Regiment 191, 194, 211, Artillerie-Regiment 171, Pionier-Battalion 171, Nachrichten-Abteilung 171, Panzerjäger-Abteilung 171, Füsilier Battalion 171; 94. Infanterie-Division: Grenadier-Regiment 267, 274, 276, Artillerie-Regiment 194, Pionier-Battalion 194, Nachrichten-Abteilung 194, Panzerjäger-Abteilung 194, Aufklärungs -Abteilung 194.
17. ^ Il I./274, il II./267 ed il I./267, da sud a nord; altri tre battaglioni erano di guardia alla costa fra Scauri e Formia: il III./274, il I./276 ed il II./276 da est ad ovest.
18. ^ Il 10 maggio 1944, da sud a nord, lo schieramento era il seguente: A.A. 114, Füs. Bt. 194, I./211, I./194, II./194, I./191, II./191, Füs. Bt. 171, II./131, III./131, A.A. 44, I./131. Cfr. Helmut Wilhelmmeyer, Der Krieg in Italien, 1943-1945, Leopold Stocker Verlag, Graz, 1995, pag. 314.
19. ^ Soltanto ai primi di maggio il Gebirgs-Pionier-Bataillon 818, una unità di Corpo d’Armata, era stato spostato dalla zona Montecassino-Pizzo Corno sulle montagne a sud-ovest di Esperia per eseguire lavori di sbarramento e di allestimento di campi minati nella zona.
20. ^ Questa linea fu travolta, prima ancora di offrire qualche resistenza, dall’avanzata delle truppe francesi e americane verso Coreno Ausonio da una parte e Spigno dall’altra.
21. ^ Nel settore francese furono prese particolari cautele. Alle unità della 4 D.M.M. impegnate sulla prima linea furono distribuiti elmetti inglesi; in tutto il settore fu mantenuto un costante silenzio radio; le strade di accesso al Garigliano ed i relativi ponti furono costantemente coperti da nebbia artificiale.
22. ^ Albert Kesselring, Memorie di guerra, Garzanti, Milano, 1954, pag. 220.
23. ^ Marcel Carpentier, Op. Cit., pag.162.
24. ^ Kurt Mehner, a cura di, Op. Cit.
25. ^ Cfr. Georges Boulle, Op. Cit., pag. 43 e seguenti.
26. ^ Secondo le rilevazioni del 2e Bureau della 2 DIM, nel settore della divisione i tedeschi schieravano i seguenti reparti di artiglieria: Armee-Artillerie-Abteilung 733, dotato di obici da 105, a San Tommaso, a circa un chilometro ad nord di Vallemaio; il III./96 A.R., della 44 I.D., dotato di obici da 105, a Vallemaio; il II./133 A.R., della 15 Pz.Gren.Div., dotato di pezzi da 150, fra San Tommaso e San Giorgio. Sulla zona potevano intervenire i pezzi da 170 del A.A.R. 764, piazzati nelle vicinanze di Esperia. Cfr. Victoire en Italie, 2ème Division d’Infanterie Marocaine, Gauthier-Villars, Paris, 1945, pag. 137.
27. ^ Il 22 BMNA, composto da militari in prevalenza tunisini, era l’unico battaglione nordafricano della 1 DMI. La sua origine risaliva alla campagna di Siria del 1941.
28. ^ Pateciparono a questo contrattacco i resti del III squadrone del F.B. 171, della 5a compagnia del I./ 131 I.R. ed elementi del II battaglione del 191 I.R.
29. ^ Il 4e Régiment de Tirailleurs Tunisiens era il reggimento della battaglia del Belvedere. Cfr. Alberto Turinetti di Priero, La battaglia del Belvedere (25 gennaio-2 febbraio 1944): due documenti a confronto, in www.dalvolturnoacassino.it.
30. ^ Il B.I.M.P., composto da volontari francesi, era nato nel 1942 dalla fusione del I Bataillon d’Infanterie de Marine e del Bataillon du Pacifique, che avevano combattuto in Africa Settentrionale fin dal dicembre 1940.
31. ^ Il BM 24 era composto da soldati senegalesi ed era stato formato nella Somalia francese alla fine del 1941. Il BM 21 era stato formato inizialmente con soldati senegalesi, sostituiti nel corso del 1942 da indigeni del Ciad.
32. ^ Il raggruppamento blindato era composto dal US 757th Tank Battalion, da uno squadrone di carri leggeri del 1er Régiment de Fusiliers Marins, dal 3 RSM, dall’ 8 RCA (meno uno squadrone), dal 22 BMNA e da elementi del Genio.
33. ^ Il settore era difeso dall’Aufklärungs-Abteilung 44, il gruppo da ricognizione della 44. Grenadier-Division.
34. ^ Il raggruppamento era composto dal 4 RTT (meno il I battaglione), dal 4 RSM, dal 7 RCA e dal US 755th Tank Battalion.
35. ^ A quell’ora gli altri due reggimenti di fanteria della 3 DIA, il 3e e 7e Régiment de Tirailleurs Algériens, erano ancora sulla riva est del Garigliano.
36. ^ Cfr. Paul Gaujac, Tirailleurs et Spahis en Italie, in Militarla, n. 268, 2007. Le due colonne del Groupement Guillebaud erano così composte:
    • Colonna est, agli ordini del maggiore Dodelier, vice comandante del 4 RSM, da Suio a Castelforte: III/4 RTT, I/4 RSM carri leggeri, III/4 RSM da ricognizione, compagnia B del US 755th Tank Battalion, II/7 RCA, una sezione della 83/1 del Genio.
    • Colonna ovest, agli ordini del tenente colonnello de Lambilly, comandante del 4 RSM, da San Lorenzo a SS. Cosma e Damiano: II/4 RTT, IV/4 RSM da ricognizione, compagnia A, compagnia carri leggeri e compagnia cannoni semoventi del US 755th Tank Battalion, IV/7 RCA, una sezione della 83/1 del Genio.
37. ^ Le preoccupazioni del generale Juin erano molte, ma è curioso che abbia annotato nel suo libro che “Tutto questo non era per niente di buon auspicio perché i Marocchini sono, in generale, degli uomini d’un solo slancio e non è mai bene che questo slancio sia bruciato prima della conquista del primo obbiettivo”. Alphonse Juin, La campagne d’Italie, pag. 102.
38. ^ Malgrado le affermazioni di alcuni memorialisti francesi, lo stesso generale Juin conferma nel suo libro sulla campagna d’Italia di aver raggiunto la vetta di monte Ornito e di non essere salito sulla cima del Faito. Cfr. Alphonse Juin, Op. Cit., pag. 103.
39. ^ Cfr. Marcel Carpentier, Op. Cit., pag. 170; Alphonse Juin, Op. Cit., pag. 103.
40. ^ K. Mehner, Op. Cit. Nel medesimo giorno, i polacchi che attaccarono nella notte fra l’11 ed il 12, vennero identificati come appartenenti alla 4a divisione di fanteria britannica.
41. ^ Cfr. Georges Boulle, Op. Cit., pag. 68 e seguenti.
42. ^ K. Mehner, Op. Cit.
43. ^ La 1a compagnia del III/4 RTM e 1a compagnia del III/5 RTM.
44. ^ Poco dopo l’arrivo della prima pattuglia, la vetta fu raggiunta da un plotone con una decina di prigionieri tedeschi, che furono obbligati a piantare un lungo palo sul quale era stata issata un’enorme bandiera francese.
45. ^ Dalle 23 dell’11 maggio alla sera del 13, la 2 DIM aveva subito la perdita di 900 uomini, tra morti, feriti e dispersi; i tedeschi catturati sommavano a circa 200. Le perdite tedesche in morti e feriti erano state gravissime, soprattutto a causa dei terribili concentramenti dell’artiglieria francese. Cfr. Georges Boulle, pag. 68 e seguenti.
46. ^ Nei combattimenti per la conquista di Castelforte il raggruppamento Guillebaud aveva perso 335 uomini tra morti, feriti e dispersi; i tedeschi catturati erano stati 377, fra i quali 11 ufficiali. Cfr. Georges Boulle, Cit., pag. 68 e seguenti.
47. ^ Per quanto riguarda una puntuale ricostruzione degli avvenimenti nel settore del II Corpo d’Armata americano, si rimanda all’opera di Livio Cavallaro, Cassino, Mursia, Milano, 2004.
48. ^ K. Mehner, Op. Cit.
49. ^ Il distaccamento blindato era comandato dal maggiore Dodelier ed era composto da uno squadrone da ricognizione e due plotoni di carri leggeri del 4 RSM, una compagnia di carri del 755th Tank Battalion e un plotone di ‘Tank Destroyers’ del 7 RCA.
50. ^ Zu besondere Verfügung/Verwendung, per uso/impiego speciale.
51. ^ Si tratta della ‘Orange-Linie”, la “Ligne des Orangers”, superata da francesi e americani grazie alle manovre concomitanti sulle ali.
52. ^ K. Mehner, Op. Cit.
53. ^ Il 69e Régiment d’Artillerie de Montagne, reggimento organico della 4 DMM, era strutturato su quattro gruppi someggiati con obici da 75.
54. ^ Questa manovra, l’incrocio di due divisioni in marcia, aveva suscitato alcune discussioni all’interno del comando del C.E.F., ma era stata fortemente voluta dallo stesso generale Juin.
55. ^ René Chambe, L’épopée française en Italie, Flammarion, Paris, 1952, pag. 197.
56. ^ Il maresciallo Kesselring aveva acconsentito a far affluire la 90. Panzergrenadier-Division dopo molte insistenze dei comandi della 10a Armata e del XIV Corpo corazzato. Il Panzergrenadier-Regiment 200 fu impegnato nel tentativo di fermare l’avanzata francese, ma i suoi tre battaglioni furono malamente impiegati uno dopo l’altro, subendo terribili perdite.
57. ^ La divisione fu ritirata dal fronte nella zona di Sesto Campano per riposare e riorganizzare i reparti.
58. ^ Gli Eclaireurs-Skieurs erano piccoli reparti, tipici delle unità da montagna dell’esercito francese, composti da specialisti, rocciatori e sciatori.
59. ^ Cfr. René Chambe, La bataille du Garigliano, pag. 318.
60. ^ Il Castello in questione non è il castello di Spigno, ma l’imponente bastione roccioso, estremo promontorio degli Aurunci, che sovrasta la piana dell’Ausente, in prossimità del paese di Spigno Saturnia.
61. ^ K. Mehner, Op. Cit.
62. ^ Ibidem
63. ^ Ibidem
64. ^ Ibidem
65. ^ René Chambe, La bataille du Garigliano, Flammarion, Paris, 1952, pag. 237.
66. ^ Nel giugno 1940, emittenti francesi sparsero con grande rilievo e per più giorni la notizia, risultata poi totalmente falsa, che aerei italiani avevano bombardato e mitragliato colonne di profughi civili. Questa informazione non solo indignò i francesi metropolitani e del Nord Africa, ma il presunto gesto dei piloti italiani fu continuamente rinfacciato ai civili in Italia. Soltanto dopo la guerra, grazie alle proteste dei governi italiani ed alle ricerche, protrattesi fino ai nostri giorni, è stato possibile appurare l’infondatezza delle notizie. Cfr. Sylvain Salvini, Le mythe de l’Aviation italienne en France sur les routes de l’exode en Juin 1940, Librairie du savoir, Paris, 1997.
67. ^ Jean-Louis Babelay, Victoires des Français en Italie, 1945.
68. ^ Cfr. Antonio Lisi, Il passaggio della guerra a Coreno Ausonio, Formia, 2007, pag. 29.
69. ^ Cfr. Duilio, Ruggero, L’urlo del silenzio, 1943-1944: Castelforte, prima linea, Herald Editore, 2008, pag. 26.
70. ^ Cfr. Anna Dorina De Magistris, Vallemaio nella II guerra mondiale, Comune di Vallemaio, 2004, pag. 30.
71. ^ Pur dovendo togliere dalla cifra totale le migliaia di militari in servizio tra il giugno 1940 ed il settembre 1943, in parte caduti sui vari fronti ed in maggior parte prigionieri nei campi tedeschi ed alleati, va tenuto presente l’incremento provocato dall’arrivo di centinaia e centinaia di profughi da altri comuni.
72. ^ Nei soli comuni di Itri e Fondi, nel 1936, la popolazione assommava a 22.101 anime.
73. ^ Cfr., Raffaele Tucciarone, Spigno Saturnia, Herald Editore, Roma, 2008, pag. 218.
74. ^ Cfr. Duilio Ruggero, Op. Cit., pag. 26.
75. ^ Cfr. Antonio Riccardi-Marisa Broccoli, Sant’Ambrogio sul Garigliano dalle origini al XX secolo, Caramanica Editore, 2004, pag. 214.
76. ^ Cfr. Raffaele Tucciarone, Op. Cit. pag. 230.
77. ^ Cfr. Duilio Ruggero, Op. Cit., pag.33.
78. ^ Cfr. Anna Dorina De Magistris, Op.Cit., pag. 32
79. ^ Cfr. Costantino Jadecola, Linea Gustav, Centro di Studi Sorani “V. Patriarca”, Sora, 1994, p. 370.
80. ^ Cfr. Antonio Lisi, Il passaggio della guerra a Coreno Ausonio, Formia, 2007, pag. 106 e seguenti.
81. ^ Cfr. Antonio Riccardi-Marisa Broccoli, Op. Cit., pag. 216.

Articoli associati